„Jézusom, Dannie… Úgy értem… szent ég…” Danae csak egy kis, keserű mosollyal és enyhe fejrázással tudott válaszolni a bátyjának, Ferencnek. Idegesen futtatta végig ujjait vastag, fekete haján, hogy elterelje a figyelmét az arcán felbukkanó hirtelen píról. Ferenc, és mindenki más, semmit sem tudott. A történet, amit épp elmondott, a szavak, amiket kimondott… nos, azt mondani, hogy szépítette, még nagyvonalú kifejezés volt. Lelki szemei előtt látta mindazt, ami Luciennel történt, mindazt, amit tett, miközben a szája kiszűrte a legrosszabbat. Tompította az éles széleket. Anyának és apának tényleg nem kell hallaniuk, hogyan lett a kislányuk egy pszicho szex szörnyeteg. Határozottan nem kell a részletes leírás. Jobban tudta ezt, mint gondolta volna. „Nem tudom… te…” Danae anyja felült a székében, miután a történet közben nagyon, nagyon lecsúszott, és mély, remegő lélegzetet vett, hogy megnyugodjon. „Mindent meg kell tennem, hogy ne töltsem ki a hiányzó részeket.” Nyelt egyet. „A hatalmas, Lincoln-alagút méretű hiányokat…” Férjére nézett, aki a gyülekezet mögött ült, nagy karjai keresztbe fonva a mellkasa előtt, állát lehajtva, nyilvánvalóan irigyelve az ő szótlan képességét. Danae is odanézett, és teljesen más érzése támadt. „Apa… annyira sajnálom.” Többet akart mondani, de nem volt ereje hozzá. A fenébe is, még ahhoz sem volt ereje, hogy továbbra is felé nézzen, így inkább Alonso úrra és asszonyra, az eddig kommentár nélküli idősebb párra fordította a figyelmét. „Kell… folytassam?” Alonso úr megérintette a nyakában lévő keresztet, sóhajtott, majd bólintott. Akárcsak az apja, ő is egy sztoikus ember volt, bár az ő csendes vizei kevésbé voltak mélyek, mint önként vállaltak. Évek során kapott utalásokat arra, hogy kedves szomszédjának… nem éppen ízléses ifjúsága volt. Felesége szimpátiával nézett rá, majd tükrözte férje bólintását. Aztán ott volt a babaszerű, kis húga, Tina. „A rohadt életbe, Dannie. Igen, folytatnod kell!” A vulgáris lány lengette izmos karjait, miközben irritáltan csavarta edzőteremben formált fenekét a székében. „Még mindig nem magyaráztad el, hogyan… még mindig vele… mindazt… miért te…” A karlengetés határozottan dühös légkört vett fel. „Mi a fene?” Senki sem akarja látni, hogy bálványai összeomlanak. Danae mindig is tudta, hogy Tina piedesztálra emelte őt, és most úgy tűnt, hogy az a piedesztál hat láb mélyen van eltemetve. „Miért viselkedem úgy, ahogy most.” Mindkét kezét végighúzta az arcán, felnézett a szülői ház mennyezetére, és belevágott. „A történet… rosszabb lesz.” Elfordította az arcát, amíg a hirtelen nyomás a szeme mögött alábbhagyott. Danae elhomályosította látását, hogy mindenkit lásson. Mindenkit és senkit. „Bármi. Megtörtént. Csak… essünk túl rajta.” Még mindig habozott, és kényszerítenie kellett magát, hogy folytassa. „Szóval, Virginia limuzinja valahol kirakott minket, és az istenit, ha bármi fogalmam lett volna, hol vagyunk…” __________ Csak örültem, hogy megszabadultam Lucientől. Örültem, hogy láttam, mi ő, mi az ő világa… a francba. Mielőtt túl késő lett volna? Ez egyáltalán igaz lehetett? Milyen menekülést hajtottam végre valójában? Úgy éreztem, mintha kimásztam volna egy gödörből, csak hogy most a tengeren lebegjek. Iránytalanul. Elveszetten. Milyen cselekvőképességem volt még az életemben? Nem. Meg tudom oldani. Megtalálom az utat előre. Tudod, amint meglátom. Nehéz lesz, de intelligens nő vagyok. Tanár vagyok, az isten szerelmére, még ha a diákjaim nem is éppen PhD-jelöltek voltak. A középiskolás gyerekek a maguk módján kihívást jelentenek, és átkozottul jó voltam a munkámban. Nos, egyszer. Azelőtt… Emlékeztem valamire, amit furcsa módon Virginia sofőrje, Angelo mondott nekem útközben. Azt mondta, hogy azelőtt nem számít, és csak arra kell koncentrálni, ami előttünk van. A következő volt a fontos. Bárhogy is alakuljon az a kis bölcsesség, bármit is jelentett a „következő”, most Virginiát követtem egy kellemes, eldugott házikó felé egy szép, nyugodt tó partján. A hely elég nagy volt, azt hiszem, ha messze elmaradt is Lucien hatalmas birtokától. Úgy tűnt, hogy a béke oázisa. Egy sziget mindentől távol. Így lehetne a legjobban leírni az érzést. Tetszett. Az egyetlen ellentmondás a kapu volt a kövezett sétány előtt; olyan díszes, amilyen csak lehetett, mintha valami fontos lenne a másik oldalon, ami kétségtelenül igaz volt. „Itt maradhatsz, Danae.” Virginia kuncogott egy kicsit, miközben megpaskolta a vállamat. „Ez béna volt. Nyilvánvalóan maradhatsz. Egy okból hoztalak ide, igaz?” Próbáltam elrejteni a reflexív reakciót, amit az érintése—az első Lucien helye óta—kiváltott belőlem. Még azzal együtt is, amin éppen keresztülmentünk… vagy a fenébe is, talán éppen azért… az érintkezés a gyönyörű sógornőmmel, a férjem ikertestvérével, nem kevésbé, valami vad dolgot kavart fel bennem. Még az az ártatlan paskolás is. Meg kellett állítanom magam, hogy ne nyaljam meg az ajkaimat, amikor felnéztem rá, és majdnem elbuktam. Még mindig megharaptam az alsó ajkamat egy szívdobbanásnyi időre. „K… köszönöm, Gin. Mindenért. Ezt minden porcikámmal komolyan gondolom, de…” „De tudni akarod, pontosan mi az az ok, amit említettem.” Virginia együttérző pillantást vetett rám, miközben az arany- és ezüstkulccsal kinyitotta azt a díszes kaput. Ahogy mondtam… díszes. Valójában nem válaszolt a kérdésemre, amíg ki nem nyitotta a házikó ajtaját. „Nos… ööö… tadám?” Egyáltalán nem volt meglepetés. Számítottam rá, biztosan tudva, hogy mivel fogok szembenézni, amint láttam, hogy Virginia telefonál a limuzinban, de…
Rájöttem valami alapvető dologra abban a pillanatban, amikor megláttam, hogy a férjem feláll a túlméretezett székből, amiben ült. Azt kívántam, bárcsak ne lenne ott. Félreértés ne essék, Beatty egy kedves ember. Ha ez elutasítónak hangzik, nem ez a szándékom. Minden, a fitt alakjától a józan külsejéig, még a heges és kérges kezéig, ami a munkájából fakad, mind… kellemes. Megnyugtató, még. Távol áll a forrófejűségtől, természetesen mindenkit megnyugtat. Általában. Most nem. Most minden izmom megfeszült és minden idegem ugrált csak attól, hogy ott volt. Az sem segített, hogy körülötte volt minden pasztell tojás és nyuszi a világon. Virág húsvéti mániája teljesen szürreálissá tette az egész jelenetet, mintha egy nagy átverés lenne. A kombináció miatt legszívesebben megfordultam volna, elfutottam volna Virág limuzinjához, és megígértem volna Angelónak egy végtelen sorozat orális szexet, ha ez kellene ahhoz, hogy a sofőr kivigyen onnan. Jó embernek tűnt, de mindenkinek van egy határpontja. Ezt határozottan tanúsíthatom. Nincs futás. Nincs orális szex. Nincs… semmi. Bámultam Beattyt, nem tudva, mire várok, de határozottan vártam. Egy üvöltés. Egy dühös ujjlengetés az orrom alatt. A nevem undorral való elmorogása. Bármi! Bármi. Nem… nem semmi. Semmi, csak az a nézés. Az a kifejezés… „Beatty, Dana, ha akartok…” Virág olyan kényelmetlenül nézett ki, amennyire csak lehetett, amikor megvonta a vállát. „Nem tudom. Üljetek le, azt hiszem. Hozhatok italokat.” „Egy liter vodka.” Nem tudom, miért mondtam ezt. Egy vicc volt, hogy könnyítsem a hangulatot, azt hiszem, de amikor Beatty félig visszaült, könyökei megmerevedtek és karjai megfeszültek, hogy lebegjen, tudtam, hogy rossz dolgot mondtam. „Ez kell ahhoz, hogy beszélj velem?” Az első szavak a férjemtől, és fogalmam sem volt, hogyan vegyem őket. Nem dühös, nem együttérző, csak egy érzelemmentes kérdés. Rájöttem, hogy a hátam is megfeszült, és hirtelen abban a nevetséges helyzetben voltunk, hogy mindketten mereven álltunk néhány nagyon kényelmesnek tűnő szék előtt. Virág, isten áldja meg, megtörte a jeget. „Van jégem. És limonádé. Sajnálom, de az összes vodkát felhasználtam, mielőtt Lucienhez indultam.” Próbált nevetni, de halvány és szomorú volt. Illő, más szóval. „Csak, kérlek, ülj le. Hamarosan visszajövök.” Elment, mi leültünk. Ez egyfajta enyhülés volt. Elkezdtem játszani a kölcsönkapott ruha ujjával, amit Virág adott nekem a limuzinban; a saját vörös, alig-ruhadarabomat otthagytam. Szép ruha volt, így tovább néztem, még akkor is, amikor beszéltem. „Beatty… akarsz, hogy beszéljek veled?” Kényszerítettem magam, hogy felnézzek, amikor nem válaszolt azonnal, és láttam, hogy előrehajolt a széken, arcát a tenyerébe temetve. Egy másodperc múlva lassan végighúzta a kezét az arcán, és rám fókuszált. „Nem. Igen. Mindkettő. Tudnom kell, és tudom, hogy utálni fogom tudni.” Felhorkant. „Hallgass rám. Talán már megőrjítettél.” „Talán.” Nem tudtam vitatkozni. „De itt vagyok.” Vajon ezért legalább elismerést kapok? „Vannak válaszaim azokra a kérdésekre, amiket tudom, hogy… hogy kíváncsi vagy…” „Rendben. A mélységbe.” Beatty hátradőlt és egyfajta biztató gesztust tett. „Mikor… nem. Hogyan kezdődött?” Kinyitottam a számat, de még nem fejezte be. Előrehajolt és megpróbált a hajam hátuljához szegezni a tekintetével. „És Dana, tekintsd ezt egy… gyónásnak. Nincs hazugság. Még csak mellébeszélés sem. Csak üss meg vele, hogy abbahagyhassam a találgatást. Abbahagyhassam… abbahagyhassam az óceánon való körözést. Nem tudom, mit akarsz a jövőben, de…” „Persze.” Azt hitte, tudom, mit akarok? „Ez… rendben van. Megteszem.” Tanulmányoztam a sima, keményfa padlót, mély levegőt vettem, majd elkezdtem. „Lucien sok ügyet és szervezetet támogat, és körülbelül egy évvel ezelőtt az iskolám volt a legújabb, amit kiválasztott. Olyan… olyan gyorsan kezdődött.” Már nem tudtam tartani Beatty tekintetét, és lefelé néztem, miközben az ajkaimat vékony vonallá préseltem. „Világjáró volt. Jól utazott. Szellemes, tanult, kiterjedt…” Sóhajtottam. „Ő volt, van… olyan kibaszottul gyönyörű.” Ott. Az ostoba, hétköznapi igazság. „A személyzeti értekezleten, ahol mindenki azon volt, hogy biztosítsa őt, hogy ő a történelem legnagyobb embere, ez… ez… példány csak engem nézett. Teljesen. Engem.” Istenem, bárcsak ne nyaltam volna meg az ajkaimat akkor. Féltem, hogy pofont kapok. Ehelyett a férjem csak morgott. Folytattam. „Undorodnom kellett volna a nyílt szemmel való baszástól, amit adott nekem. Nem tettem. Amikor egy órával később megkérte, hogy vezessek körbe az osztálytermemben…” Ekkor már mindkét kezemmel Virág ruhájának szoknyáját gyűrtem. „Olyan volt, mint…” „Nincs kommentár.” Beatty hangja lapos volt. „Csak a tényeket közöld, még a brutálisakat is. Majd én hozzáteszem a saját megjegyzéseimet, ha kérhetem.” Ismét felnéztem rá, ajkaim lefelé görbültek és szemeim összeszűkültek. „Rendben. Azt hiszem… nem, nem hiszem. Kristálytisztán emlékszem a pillanatra. Tíz percen belül, miközben valami óratervről fecsegtem, amit terveztem, mögém csúszott, az egyik kezét a blúzom alá csúsztatta, a másikkal kigombolt, a bugyimban volt, majd az egészet azzal koronázta meg, hogy az ajkaival egy olyan pontot talált meg a gerincem tetején, amiről nem is tudtam, hogy létezik. Sikítanom kellett volna, tolnom kellett volna, még lefagynom is kellett volna. Nem. Elolvadtam. A következő részre valójában nem emlékszem túl jól, mert az orgazmusom mindent elhomályosít, de az azután… az volt az első.” „Szex.” Beatty kimondta a szót…
összeszorított fogakkal. „Igen. Az íróasztalom fölé hajolva, nadrágom a bokámnál, blúzom szétszakítva, és a melltartóm a melleim fölött.” Bosszús voltam, de nem akartam kegyetlen lenni, ezért kihagytam a részleteket arról, milyen érzés volt egy ekkora farokkal megtömve lenni, amit egy olyan férfi használt, aki pontosan tudta, hogyan kell. „Nem tudom másképp mondani, szóval itt van. Azon a napon hazafelé menet úgy döntöttem, hogy nem jelentem fel nemi erőszakért, mert… mert nem volt az. Én…” Bocsánat, Beatty. „…valamilyen szinten azt akartam, hogy újra megtörténjen.” Akkor már elmúlt a dühöm, és nem tudtam tovább nézni a férjemre, miközben folytattam. „Egy héttel később felvette velem a kapcsolatot, és beleegyeztem, hogy találkozzunk, um… újra az iskolában. Az órák után. A nap első felében azt mondogattam magamnak, hogy csak viccel, hogy az arisztokrata csak játszik a plebejusokkal. Aztán feladtam ezt, belemerültem a fantáziába,elfogadtamhogy újra meg fog történni… és két külön órán is ki kellett mennem, hogy… nos… enyhítsem a feszültséget.” „Sosem gondoltál arra…” Beatty morogta a szavakat, majd felemelte a kezét. „Felejtsd el. Amit korábban mondtam, komolyan gondoltam. Nincs kommentár.” „Rendben.” Fél szívdobbanásra felpillantottam rá, kívánva… nem. Az ő döntése volt. „Szóval… igen. Mi, uh, mi… több szex volt aznap. Egy ideig. Az osztálytermemben, a társalgóban, a medencében. Visszagondolva, azt hiszem, Lucien megegyezett az adminisztrációval, hogy üresen tartsa a helyet. Őszintén szólva, valószínűleg pár óra volt. Nem tudom, emlékszel-e, de hívtalak… miközben pihentem, azaz… valami kifogással egy csalási válságról. Én…” Megráztam a fejem. „Istenem, emlékszem, hogy nevetgéltem Luciennel, miután ezt mondtam, azt gondolva, hogy olyan…” „Nincs kommentár.” „Igaz. Igaz.” Ide-oda mozgattam a szemem, próbálva összerakni az eseményeket, miközben minden rostommal azt kívántam, hogy ne emlékezzek rájuk. Nem egy sikerrecept. „Ezután a gát átszakadt, és ez… mi… uh…” Kifújtam az összes levegőt. „Mindenhol. Minden. Ő csak… őmegvoltengem. Hetente párszor megjelent az iskolában; egy meglepetés, ami nem volt meglepő. Aztán… aztán a ház. A mi… házunk.” Nyeltem egyet. „Azelőszörmeglepő volt. Biztosan figyelte a helyet, hogy lássa, mikor mész el. Mi… tudod… minden szobában, és ez csak az első alkalom volt. Még, párszor… drogokkal…” Lehalkítottam a hangom. „Végül másokat is bevont. Nos, más nőket.” Még halkabban. Reszelősen. „Még az iskola más tanárait is. Nőket, akiket ismertem. Velük együtt váltam teljesen…” Beatty arca visszakerült a kezébe. „Krisztusom. Jézusom, Danae.” Nem volt válaszom, így csak vártam. „És az egész idő alatt, gondolom, te… használtál engem, igaz? Üzemanyagként?” Amikor összeráncoltam a szemöldököm zavartan, folytatta. Bárcsak ne tette volna. „Hallgattad, ahogy Lucien gúnyol engem, csatlakoztál hozzá, trükköket játszottál, hogy eltereld a figyelmem, elkerülted a felfedezést, hogy növeld az izgalmat… üzemanyag. Hús a vadállatnak.” „Szóval… most kommentárt akarsz?” Francba, miért mondtam ezt? Miért ilyen gúnyos hangnemben? Bárcsak visszavonhatnám, de Beatty már felpattant, így megdupláztam. „Igen, táplál. Jó szó, mint bármelyik másik. Ő táplálkozott rajtam. A testemen, az elmém, a kimerülő lelkem, és én táplálkoztam rajtad. Felhasználtam mindent, amink volt, hogy szítsam a viszonyom lángjait, mert úgy éreztem, hogy tele vagyok… nem is tudom. Újjászületés? Kinyilatkoztatás? Azokban a pillanatokban egy teljesen más világot láttam, és csak többet akartam lenyomni a torkomon! Egyre többet, míg ki nem hánytam! Míg a háziasszony és az osztályfőnök mindketten meg nem fulladtak!” Akkor már én is talpon voltam, remegve. Aztán egy erős kéz megragadta a csuklóm, és mielőtt felfoghattam volna, mi történik, egy hideg ital volt a tenyeremben, és gyengéden, de határozottan visszatoltak a székembe. Ujjai hegyével a karomon maradva, Virginia a testvéréhez fordult, puha szemeivel próbálva megvigasztalni őt. „Szeretet, Beatty. Ez… amit Lucien csinál. Megtalálja, és kiforgatja. Amit Danae nem mond el neked, amit tud, hogy nem akarsz hallani, az az—” „Gin, ne.” Felnyögtem, rájőve, mit készül mondani, bár fogalmam sem volt, hogyan fedezte fel a titkomat. Kétségbeesetten, hogy ne mondjon egy szót sem. Beatty… ó istenem… Virginia egyszer rápillantott a testvérére. „Nem akarja… elmondani, hogy Lucien nem azzal kezdte, amikor az iskolai fogadáson találkozott vele. Hónapokkal korábban kapcsolatban volt vele.Ővolt a közvetítő az adományához. Levelezés útján ismerte meg őt. Őt… és téged. A házasságotokat, az együtt töltött életeteket, pontosabban. Már jóval azelőtt elkezdte lefaragni, hogy személyesen találkozott volna vele.” „Kérlek… kérlek, hagyd abba…” Csak ennyit tudtam kinyögni. „Biztos vagyok benne, hogy Danae… kielégítette őt. Fizikailag. De sajnálom, ő egy tucat egy tucatban. Bármilyen gyönyörű is, legalább olyan jót kaphat egy ujjmozdulattal. Kapott is. Sok, sok alkalommal.” Virginia hangja akkor már alacsony volt, és a nagy képablakon át a nyugodt tóra bámult, nem nézve rám vagy Beattyre. „Amit Lucien akart, az az, amije nem volt. Ő… ő kibaszottulvágyikaz igazi szeretetre. Az organikus vonzalomra. Megvásárolatlanra. Kényszerítetlenre. Vérvadászként vadászik rá. Amikor megtalálja a célpontját, a saját elcseszett képére formálja őket azáltal, hogy… hogy… kiforgatja, ahogy mondtam. Egy vidámparki tükröt tart az igazi szeretet elé, amíg hányingert nem kapsz, és azt akarod, hogy eltűnjön.” Virginia letörölt egy könnycseppet az egyik arcáról, majd megpróbálta elrejteni a mozdulatot azzal, hogy megfogta
Egy kortyot ivott a saját italából. „Már előkészítette Danaét, mielőtt még találkozott volna vele.” „Gin…” Beatty kinyújtotta a kezét a húga felé. „Soha nem mondtad el igazán, hogy Enid… mi történt vele…” „Nem fogom.” Virág intenzíven tanulmányozta a limonádéját. „Soha.” Egy örökkévalóság után felmosolygott az ikertestvérére. „Beatty… köszönöm, újra és újra, örökké… amit értem tettél. Elértél hozzám, miután már azt hittem, hogy… hogy senki sem tud. Egyedülálló vagy, még ha nem is ismered be.” Úgy tűnt, hogy Virág hozzájárulása egy időre véget ért. Éreztem vele, istenem, de… abban a pillanatban… egy kicsit gyűlöltem őt. Valószínűleg épp most vette el az utolsó menedékemet. Az utolsó dolgot, amit azt hittem, hogy el tudok rejteni. Hogy csak szavak kellettek hozzá. Kezdetben, Lucien és én csak e-maileken és telefonhívásokon keresztül beszéltünk. Arctalan kapcsolat… és ennyi kellett. Lusta voltam. Minek nevezhetném még? Egy cseppnyi erőfeszítést sem tettem abba, hogy éber legyek, hogy figyeljek minden apró dologra, amit javasolt, minden repedésre a látszatomon. Minden alkalommal, amikor csodálkozott az unalmas háztartásomon vagy a hálátlan munkámon, a lehető legudvariasabb módon, persze, helyre kellett volna tennem. Minden alkalommal, amikor rosszul ejtette ki Beatty nevét, vagy véletlenül építőmunkásnak nevezte, vagy viccelődve azt mondta, hogy minden csillagot megköszönt az égen, hogy elfogadtam a felesége lenni, el kellett volna fojtanom az üres hízelgést. De olyan könnyű volt vele nevetni és szórakoztatni őt. Olyan könnyű, hogy észre sem vettem, amikor már nem nevettem vele, hanem csak… nevettem. „Miért nem láttad?” Beatty és Virág mindketten felnéztek rám a halk suttogás után, láthatóan összezavarodva. Visszanéztem rájuk, ittam egy kortyot az italomból, és tovább bámultam. Ettől féltem, amikor Virág felfedte Lucien kampányát. Amikor az illúzió leomlott, hogy a férfinak való engedésem azért volt, mert felkészületlen és túlterhelt voltam. Ez, itt. A következő dolog, amit mondani fogok. Az öngyilkosságom kegyetlenséggel, amit nem tudtam megállítani. „Hónapokba telt, Beatty. Miért nem… hogyan nem tudtad, hogy mivé válok?” Az orrom akkor már kitágult, és a szabad kezem olyan erősen szorította a szék karfáját, hogy a bőr megnyikordult. „A kis megjegyzéseim egyre rosszabbak és rosszabbak lettek. A szarkasztikus megjegyzések a munkádról… arról, hogy játékokkal játszol és Lego készleteket raksz össze… panaszkodtam a hálátlan kis kölykökről, akiket tanítanom kellett, vagy hogy a házunk lesz a sírom… mennyire hideg lettem, mennyire rosszul színleltem azt a néhány alkalmat, amikor…” Elhúztam a számat, ahogy az ajkaim keserűen görbültek. „Csak, annyira kibaszottul nyilvánvaló voltam…” Virág döbbenten rázta a fejét, de Beatty… a férjem… jéghideg volt. Teljesen mozdulatlan. Ez volt az utolsó csepp. Isten segítsen. Kiabáltam, miközben a félig tele poharamat elhajítottam és felpattantam. „Fogalmad sem volt! Még akkor sem, amikor el kellett mennem a klinikára, hogy megszabaduljak… Ismerned kellene engem! A kibaszott társamnak kellene lenned! Istenem, Beatty, túlléptem a határon és fuldokoltam, és te… te csak mosolyogtál rám a fedélzetről! A francba! Nem tudom megszámolni, hányszor aláztalak meg szemtől szembe, miközben titokban reméltem, hogy… hogy kurvának, vagy ribancnak nevezel, vagy akár megütsz!”