A Rejtélyes Üzenetküldő – 5. fejezet (8-ból)
Vasárnap reggel a kávé és a szalonna keveredő illatára ébredek, teljesen összezavarva az idő- és helyérzékemet. Egy percbe telik, mire visszanyerem az irányítást, miközben a telefonomért tapogatózom, és látom, hogy 6:45 van. Wow. Elfelejtettem, milyen az igazi alvás. Az, hogy a fiaim itt vannak velem, jobban elűzte a démonokat, mint bármilyen altató. Még egy Monty Python filmnél is jobban. Kibotorkálok a konyhába, és látom, hogy mindketten edzéshez öltöztek. Én még mindig pizsamanadrágban és alsóingben vagyok. Látják a zavarodott kifejezést az arcomon.
„Egy gyors reggeli a futás előtt?” mosolyog Todd.
„Tizenöt perc múlva találkozunk Mátéval, igaz?” kérdezi Kyle.
Todd Kyle-hoz fordul, „Jó, hogy itt vagyunk, hogy tartsuk a tempót.”
„Igen, tényleg,” mondja Kyle komolyan. „Hogy jut el minden nap a munkába?”
Sóhajtok, „Emlékeztek, amikor ti ketten tinédzserek voltatok? Hányszor kellett fizikailag kirángatnom mindkettőtöket az ágyból?”
Összenéznek, és megrázzák a fejüket, „Nem. Nem rémlik.”
„Vicces.”
~~~
A Vácrátóti Botanikus Kert mindig is Laura egyik kedvenc helye volt. Tavaly nyáron itt szórtuk szét a hamvai nagy részét. Ma szerencsénk van a szép idővel február közepén, és végigjárjuk Laura összes kedvenc ösvényét és kilátását. Ezt követi egy tökéletes ebéd a Chama Gaucha Brazil Steakhouse-ban, ahol látványos bemutatót tartanak az asztalnál szeletelt brazil húsokkal. Délután 3-kor, huszonnégy fantasztikus és nagyon szükséges óra után a gyerekeimmel, ideje, hogy visszatérjenek a saját életükhöz. Todd mondja, hogy Jessica szeretné, ha csatlakoznék hozzájuk vacsorára, de udvariasan visszautasítom.
„Ez az idő veletek kettőtökkel mindennél többet jelentett nekem.” Megköszörülöm a torkom. „Egyikőtök sem említette, de tudom, hogy milyen nap van ma. Mindkettőtöknek el kell mennie innen. Menjetek el Valentin-napi vacsorára a párotokkal. Kyle, vezess óvatosan, és köszönd meg Sammynak, hogy kölcsönadta az autóját. Todd, köszönd meg Jessicának a meghívást, de Valentin-napon egyedül kell lenned a menyasszonyoddal. Apád nélkül.”
Huszonnégy óránk alatt először látom az aggodalmat az arcukon. Felteszem a legmegnyugtatóbb mosolyomat, „Küldetés teljesítve. Jól vagyok. Valentin-nap van! Fontos emberekkel kell ünnepelnetek. Menjetek, csináljátok azt.”
Látom, hogy mindketten vívódnak. Nekik van párjuk. Nekem nincs.
„Mit fogsz csinálni?” kérdezi Kyle.
„Rengeteg lehetőségem van. Először is, még mindig tele vagyok az ebédtől. Ma már nem tudnék egy falatot sem enni. Másodszor, ma este meccs van. Talán beszélek Mátéval. De még ha randija is van, akkor is jól vagyok.”
Még mindig kételkednek. Csettintek az ujjaimmal, „Megvan. Elmegyek Brendához és Jimmyhez, és adok egy gyerekmentes estét a nagynénédnek és nagybátyádnak. Brenda meg akarja mutatni a gitártudását, és Jimmy valószínűleg alig várja, hogy újra legyőzzön Mario Kartban. Most menjetek a jobbik feleitekhez.”
Még mindig haboznak. Sóhajtok, „Tudnotok kell, hogy nem akarom megzavarni a Valentin-napot. Ne tegyetek abba a helyzetbe, hogy én legyek a játékromboló. Szeretlek titeket és szeretem Jessicát és Sammyt is. Ki kell rúgnom titeket innen? Menjetek!”
Miután végre meggyőzöm őket, hogy tényleg jól vagyok, szinte kifutnak a lakásomból.
Ismeretlen feladótól érkezett SMS Brock Sándornak. Február 14-én, 22:26-kor: Már most utálom a McLaughlin csoportot a nevedben. Holnap találkozni velük szar módja annak, hogy eltöltsd a szabadnapodat. Két igazság és egy hazugság (kezdem a hordó alját kapargatni): Miért jönnek folyton elő a banánok? Legalább amikor elestem, az esésemet egy gumikacsa törte meg. A banánok és a gumikacsák is sárgák. Nem tudom, hova akarok ezzel kilyukadni, szóval inkább itt megállok. Komoly: Soha nem voltam romantikusan szerelmes. Nem szenvedélyesen. Nem rendesen. Soha.
SMS Brock Sándortól ismeretlen feladónak. Február 14-én, 22:37-kor: Nagyon értékelem, hogy beszélsz magadról. Többet segít, mint gondolnád.
Ismeretlen feladótól érkezett SMS Brock Sándornak. Február 14-én, 23:59-kor: Egész nap azon gondolkodtam, hogy mondjam-e ezt. Itt van, hogy óvatosságot félretéve. Boldog Valentin-napot.
~~~
„És most kezdődik az igazi móka.” Ez a modulált hang megráz. A zoknik eltűntek, már csak az alsóneműm maradt. Egyébként teljesen meztelen vagyok. Fogalmam sincs, mi következik a menüben, és hosszú percig érintetlenül hagynak, hogy szenvedjek a várakozásban. Mire a következő lépést megteszik, az ultraérzékeny testem remeg a várakozástól. Egy ujj finoman megérinti a szegycsontomat, és végigcsúszik a mellkasomon. Végül a csont véget ér, és puhább bőr kezdődik. Az ujj lassan halad tovább. Megáll a köldököm sekély barlangjában, és köröz benne. Nevetek, de ez egy hangtalan nevetés, mert még mindig nincs hangom. Miután elégedetten felfedezte a befelé forduló lyukamat, az ujj folytatja útját. Most a kincses ösvényt követi. A kincses ösvény egy rövid út, amely néhány hüvelyk után véget ér, amikor az alsónadrágom derékpántja akadályt képez. Az ujjpattintás nem jön. Az alsónadrágom a helyén marad. Egyelőre. Nem hiszem, hogy a velem való játék véget ért. De egyelőre igen. Újra ébren vagyok.
~~~
Leya ragaszkodik hozzá, hogy megfelelő jogi képviselettel védjem magam. Igaza van. Végül felhívtam a listáján szereplő első nevet, így most itt vagyok a McGreal & Nichols ügyvédi iroda előcsarnokában.
elmagyaráztam a helyzetemet egy kedves és hatékony fiatalembernek, akit Dustinnek hívtak, és aki azonnal megnyugtatott, és gyorsan cselekedett. Megkért, hogy szkenneljem be és e-mailezzem el neki a gonosz levelet, és onnantól ő intézte a dolgokat. Azt mondta, hogy az én hivatalos jogi képviselőm Brianna DeBerry lesz, és megszervezett egy találkozót mára reggelre. Később elkísérnek a McLaughlin Csoport irodáiba, de először egy alapos eligazításon veszek részt. Az iroda maga minden tekintetben elegáns és modern. Még az emberek is egyenruhában tűnnek, mivel mindannyian fekete, szürke, fehér vagy ezek kombinációját viselik. Talán egy kicsit túl nyilvánvalóan próbálnak állást foglalni. A recepciós visszavezet egy kis tárgyalóba, és pár percen belül belép két ember, akiket Briannának és Dustinnek vélek. A tárgyaló illeszkedik a futó témához, és az új barátaim is. Dustin hivatalosan bemutat minket, és kezet fogok mindkettőjükkel. Brianna DeBerry-t „munkatársnak” nevezik, de olyan benyomást kelt, mintha ő lenne a tulajdonos. Az önbizalma megnyugtat. Fekete nő, aki nem tűnik idősebbnek Leyánál – ha egyáltalán harmincas évei elején jár. Egyenes, koromfekete haját szigorú lófarokba fogta, és barna szemei lézerként fókuszálnak a dizájner szemüvegén keresztül. Ahogy jár, ahogy tartja magát, kompetenciát és tekintélyt sugároz. A vállaim kicsit ellazulnak, és örülök, hogy az én oldalamon áll. Azonnal megkedvelem. Dustin fiatalabb, húszas évei elején jár – talán éppen Todd és Kyle korosztálya között – gondosan összerakott, szőke hajú, ragyogó szemű és lelkes mindenre, ami elé kerülhet. Tudom Leyától, hogy ő és Brianna személyesen nem ismerik egymást; tavaly ősszel találkoztak egy konferencián és üzleti kártyát cseréltek. Leya lenyűgözte őt, és ez nekem elég. Brianna azt mondja: „Elolvastam a kapott levelet, figyelembe vettem, amit Dustinnek mondtál telefonon, és végeztem némi online kutatást az ügyben. Először is tudnom kell, mik a céljaid?” Erre nem számítottam. „A céljaim?” Lassan kifújom a levegőt. Interjút készítenek velem? Van itt jó vagy rossz válasz? El fogok bukni valamilyen teszten? Az a válasz: Igazság? Hogy kiderítsem, Warren Lewis valóban bűnös-e? Hogy esetleg helyrehozzak egy hibát? Hogy megtudjam, ki a felelős valójában? Nem. Őszintén szólva, nem ezért vagyok itt. Leyára gondolok, és azt mondom: „Hogy megvédjem az érdekeimet.” Brianna rám mosolyog. „Jó. Ezért fizetsz minket. Bármi történjen is Warren Lewisszal, az nem a mi gondunk. Te vagy az. Ha a tanúvallomásod megkérdőjeleződik, itt vagyunk, hogy megvédjünk téged. Nem mondom, hogy ez meg fog történni, de az óvatosság mindig ajánlott. Csak egy gyerek voltál, és megtámadtak. Fejsérülés, igaz? Elvesztetted az eszméletedet? Súlyos agyrázkódással voltál kórházban. Ahogy mondtam, bármi történjen is Warren Lewisszal, mi megvédünk téged.” Dustin készen áll a jegyzettömbjével és egy hangrögzítővel. Brianna folytatja: „Mindenütt együttműködünk, ahol jogilag kötelező, de minden ezen túlmenő részvétel teljesen rajtad múlik. Ha új tárgyalás lesz, biztosan idézést kapsz, és felkészítünk erre, de most az a segítséged, amit akarnak. Lehet, hogy az ügyük erősebbnek tűnik, mint amilyen valójában. Az első céljuk a megsemmisítés, de ehhez sok kell.” „Mint egy szemtanú visszavonása?” kérdezem. „Pontosan.” „És ha nem teszem meg?” Vállat von, „A teljes megsemmisítés amúgy is szinte egy kétségbeesett próbálkozás. Zökkenőmentesen átállnak egy új tárgyalás kérésére. Azt állítják majd, hogy bizonyítékhiány, hamis szemtanúvallomás és elégtelen védelem volt.” Ezt egy pillanatig fontolgatom. „Azt javasolták nekem, hogy mivel a bűncselekmény, a letartóztatás és a tárgyalás olyan régen történt – több mint három évtizede – és mivel teljesen kicserélődött a rendőrség és az államügyészség, talán nem érzik úgy, hogy ez az ő ügyük lenne újratárgyalni. Hogy talán, ha kihívják őket, azzal mennének, hogy ‘letöltött idő’, és hagynák, hogy az a gazember szabadon menjen.” Megrázza a fejét, „Új rezsim vagy sem, általánosságban a vádlók nem szeretik beismerni, hogy az irodájuk tévedett. Mi…végeztünk némi kutatást, és nincs története, nincs bizonyítéka és nincs példája ügyészi visszaélésnek. Minden beszámoló egy becsületes ügyészi irodára és egy felelős rendőrségre mutat. Mindannyian tisztességes embereknek tűnnek. Szerintem harcolni fognak, hogy fenntartsák Warren Lewis elítélését.” Kifújom a levegőt, „Ez megkönnyebbülés.” „Remélhetőleg a McLaughlin Csoport ma felfedi a kártyáit. Remélhetőleg megosztják velünk, hogy mivel rendelkeznek és mi a stratégiájuk.” „Miért tennék ezt?” „Warren Lewist próbálják szabadon engedni. A legkisebb ellenállás útját akarják választani. Nézd így: próbálnak toborozni téged. Be fogunk sétálni oda, és úgy fogják beállítani, mintha ő lenne az áldozat. Mintha őt csőbe húzták volna, és nem ő tette volna ezt. Meg akarnak nyerni téged az oldalukra, valamint bárkit, akit csak tudnak toborozni. A volt főnököt, a volt ügyészt, a többi szemtanút… Ahhoz, hogy meggyőzzenek téged, némi információt kell adniuk.” Nem tartom ellene, hogy azt mondta „akárkit”. Minden perc, amit itt töltök, egyre nyilvánvalóbbá teszi, hogy szükségem van Briannára. Nagy hálával tartozom Leyának, hogy megszervezte ezt. Azt mondom: „Nem tudok semmit a volt ügyészről, de biztosíthatlak, hogy a volt rendőrfőnök…
nem mozdul egy centit sem. És a másik szemtanú, a rendőrfőnök fia, sem hajlandó megváltoztatni a történetét.” Felvonja a szemöldökét rám nézve. „Miért mondod ezt?” „Két nappal ezelőtt találkoztam mindkettőjükkel. Tudom, hogy hol tartanak ebben az ügyben.” „Azt hiszem, itt az ideje, hogy mindent elmondj nekem. Vigyél vissza 1989 novemberébe, és mondj el minden részletet, amire emlékszel. Dustin jegyzetelni és rögzíteni fog. Gyorsan dolgozik. Ne érezd úgy, hogy várnod kell rá, csak mondd el a történetet a saját tempódban.” Szóval, mindent elmondok nekik. Egy apró részlet kivételével, ami lényegtelen, és őszintén szólva senkinek semmi köze hozzá. ~~ A McLaughlin irodák hasonlóan elegánsak, modernek és színtelenek. A védőügyvédek folyamatosan remélik, hogy felfedik a szürke árnyalatait. Kétséget keltenek. Talán ez egy finom marketing technika. Talán csak ideges vagyok és túl sokat gondolkodom. Nem kell sokáig várnunk, mielőtt bevezetnek a nap második tárgyalótermébe. Robert Gordon és Marissa Harris a két McLaughlin ügyvéd, akik a Warren Lewis ügyet kezelik. Bemutatkozom, és bemutatom Brianna DeBerry-t mint az ügyvédemet, valamint az asszisztensét, Dustint. Marissa az, akivel végül a múlt héten beszéltem telefonon. Úgy tűnik, több mint egy kicsit meglepődött, hogy társasággal érkeztem. Már eleve nem kedveltem Marissát, és megerősíti korai véleményemet, amikor éneklő hangon, amit lekezelőnek veszek, azt mondja: „Nem gondoltam volna, hogy úgy érzed, szükséged van képviseletre.” Brianna válaszol, mielőtt még megszólalhatnék: „Ez nem a te dolgod, ugye?” Látom, hogy Marissa Briannát is rossz irányba dörzsölte. Folytatja: „Mr. Sanderson ügyvédjeként, amikor vele foglalkozol, velem foglalkozol.” Brianna hangja határozott, és nem hagy teret vitának. Itt határozottan pozícióharc zajlik. Most még jobban kedvelem Briannát. Marissa megköszörüli a torkát. „Ahogy a levelünkben tájékoztattuk, úgy gondoljuk, hogy ügyfelünket nem megfelelően védték 1990-ben. Nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy Warren Lewis egyáltalán a helyszínen volt, nemhogy bármilyen bűncselekményt elkövetett volna. Egy új, friss szemlélet kérdéseket vet fel a szemtanú vallomásának pontosságával és megbízhatóságával kapcsolatban. Mr. Sanderson, megváltoztak az emlékei az évek múlásával? Rájött, hogy a vallomása pontatlan volt?” Brianna felemeli a kezét felém. Utasít, hogy „Még ne mondj semmit.” Majd a kollégái felé fordul: „Ms. Harris, Mr. Gordon. Ma udvariasságból vagyunk itt önöknek. Ez a legjobb stratégiájuk, hogy azzal kezdik, hogy az ügyfelemet, aki tizennyolc éves áldozata volt egy erőszakos támadásnak, hazugsággal vádolják a tanúpadon?” Marissa egy kicsit visszakozik. „Igaza van.” Briannáról rám néz. „Mr. Sanderson, ön azon az éjszakán áldozat volt. Valószínűleg élete legrosszabb éjszakája volt.” Nos, egy közeli második. „Nem sugallunk szándékos rosszindulatot vagy helytelen magatartást az ön részéről, de ha Mr. Lewis valóban ártatlan–” „Valójában nem az,” vágok közbe. „–Akkor valaki valahol hibázott.” A hosszúkás asztal körüli székekre mutat. „Kérem, üljünk le mindannyian.” Természetesen az asztalfőnél foglal helyet. „Néha az események emlékei idővel változnak vagy tisztulnak. Az öné megváltozott?” Brianna a karomra helyezi a kezét, jelezve, hogy még mindig nem az én időm. „Ms. Harris, ismétlem, nincs szükségünk arra, hogy itt legyünk. Semmi sem tenné boldogabbá az ügyfelemet most, mint ha azt tanácsolnám neki, hogy álljunk fel és menjünk ki. Ez az utolsó figyelmeztetés, mielőtt megteszem. Talán kezdhetné azzal, hogy ad egy kicsit, mielőtt elvenne. Mióta képviseli Mr. Lewist? Mi késztette arra, hogy elvállalja ezt az ügyet? Milyen bizonyítékokat találtak? Tettek-e már beadványokat?” Nem vagyok biztos benne, hogy ez egy jó zsaru, rossz zsaru rutin, de ezen a ponton Robert Gordon veszi át a szót. Nyugodt, barátságos és gyengéd hangja éles ellentétben áll Ms. Harris éles, éles és célzott hangnemével. „Körülbelül hat hónapja dolgozunk az ügyön. Warren Lewis húsz éves volt a tárgyalás idején. Nem volt családi vagy baráti támogatása, és nem voltak erőforrásai, hogy megfelelő védelmet fizessen. Közvédőt rendeltek ki számára, aki gyakorlatilag egyáltalán nem védte őt. Talán feltételezték, hogy az ügyfele bűnös. Talán volt más ok is. Nem tudjuk. Tudjuk, hogy a védelme nem volt megfelelő, és már csak ezen az alapon is jogunk van új tárgyalást kérni. Az ügyirat olyan bizonyítékokat tár fel, amelyeket soha nem mutattak be, és olyan lehetőségeket, amelyeket soha nem vizsgáltak meg. Ezenkívül nincs semmi fizikai bizonyíték, ami Warren Lewist a bűncselekmény helyszínéhez kötné. Igaz, hogy Mr. Lewis egyedül élt 1989 novemberében, így nem volt tanú, aki igazolhatta volna állítását, hogy az incidens idején otthon aludt. Azonban, és ami még jelentősebb, nincs bizonyíték arra, hogy nem volt ott.” Kicsit hátradől a székében. „Kötelességünk képviselni Warren Lewist, hogy helyrehozzuk az igazságszolgáltatás tévedését.” Robert ismét előrehajol, és szinte összeesküvő suttogással mondja: „Tudjuk, hogy Mr. Lewis nem volt szent. Tudjuk, milyen ‘üzletben’ volt 1989-ben. Ezt nem tagadjuk, de sokkal súlyosabb árat fizetett, mint ami a tényleges bűneiért megfelelő lett volna.” Ezúttal Brianna nem elég gyors, hogy megállítson. „Rendben. Nem volt szent. Jó tudni, hogy így gondolja. Mr. Gordon, vannak gyerekei? Vagy fiatal unokahúgai vagy unokaöccsei?” Lassan bólint. „Warren Lewis nem egyszerűen füvet árult – ami akkor is illegális volt – hanem kokaint terjesztett. Én
Mondhatnám, hogy a gyerekeket kokainnal megcélozni egy kicsit több, mint az, hogy ‘nem volt szent’.” Szarkasztikusan eltúlzott légidézőjeleket formálok az ujjaimmal. „Ez egy olyan ember, akit nem szabadna kiengedni a börtönből. Különösen azért, mert legalább egy alkalommal a kokainját veszélyesen fentanillal keverték, ami valakit ténylegesen megölhetett volna.” Brianna keze még mindig a karomon van, és megszorít, jelezve, hogy hagyjam abba. Marissa Harris szemei kitágulnak. „Mr. Sándor. Kifejtené ezt a kijelentést?” Brianna válaszol helyettem, „Nem, nem fejtené ki.” De újra megszólalok, „Szerintem tudniuk kell. 1989. november 10-én Lajos Váradi veszélyes drogokat adott János Vilmosnak, egy tizennyolc éves fiúnak. Ami ezután történt, az János története, nem az enyém, de ez is azt mutatja, hogy Lajos Váradi azon az éjszakán nem véletlenszerűen választotta ki az én házamat. Váradi egész nap követte és célba vette János Vilmost.” Marissa megkérdezi, „Honnan jön mindez? Ez nem volt része az eredeti tanúvallomásának. Valójában nem szerepelt a tárgyalási jegyzőkönyvekben sem.” Látom, hogy Brianna nem akarja, hogy válaszoljak, de lendületben vagyok. „Róbert mondta, hogy sok minden nem került elő a tárgyaláson. Tudnia kell, hogy ez mindkét oldalra vonatkozik.” „Mr. Sándor, ez majdnem fenyegetésnek hangzik.” „Nevezze előre figyelmeztetésnek.” Brianna próbálja elterelni a figyelmet, „Kijelöltek már bírót?” Róbert válaszol, „Igen.” „Van már tárgyalási dátum?” „Reméljük, hogy nem lesz rá szükség, de ha mégis, valószínűleg valamikor júniusban.” „Bírói tárgyalást kérnek?” „Igen. Most térjünk vissza Mr. Sándor tanúvallomására. Változott valami? Szereztek új emlékeket arról az éjszakáról, mióta tanúskodott?” Brianna elkezd mondani valamit, de megállítom. „Nem. Semmi sem változott. Láttam Lajos Váradit. Ott volt. A bűnös ember börtönben van.” Most Marissa következik, „A bizonyítékok más történetet mesélnek. Hajlandó lenne átnézni velünk a rendőrségi aktát? Talán a rendőrségi jelentés átolvasása és a bűnügyi helyszín fotóinak megtekintése előhozhat egy eltemetett emléket.” Látja a rémületet az arcomon. „Kihagyhatjuk azokat, amelyek…” megáll, keresve a megfelelő szavakat, majd így folytatja, „…a testet ábrázolják.” Kiterjeszti a kezeit, tenyérrel felfelé. „Úgy tűnik, hogy soha többé nem lépett be abba a házba az éjszaka után, ami teljesen érthető. De talán az akta és néhány általános fotó a helyszínről, amelyeket természetesen az ügyvédje előzetesen átnéz és jóváhagy, felidézheti az emlékeit.” „Amióta tíz nappal ezelőtt megérkezett a levele, újra és újra emlékezem és újraélem azt az éjszakát a fejemben.” Szarkazmussal hozzáteszem, „És köszönöm ezt.” Előrehajolok, „Az évek múlása ellenére az akkori emlékeim tiszták. Nincs szükségem fotókra, hogy felidézzem az emlékeimet.”