Noé és Róbert leültek Liliánnal szemben, aki éles, számító pillantással figyelte őket. A sült bárány és a fokhagymás krumplipüré illata betöltötte a szobát, de Róbertnek nehéz volt étvágyat éreznie. Ahelyett, hogy evett volna, a tányérjára szegezte a tekintetét, miközben a bébirépákat tologatta a villájával. A szoba csendje nyomasztó volt, és a feszültség tapintható. Elhatározva, hogy könnyedebb hangulatot teremt, Noé mosolygott és megkérdezte: „Nos, Anya, milyen volt a napod?” Lilián felvonta a szemöldökét. „Elfoglalt. Ebédeltem Ágnessel és Szilviával a klubban, majd elmentem a szalonba. Volt egy találkozóm is Ráchel Simmonsszal.” Lilián egy pillanatra megállt, hogy kortyoljon a borából. „Emlékszel rá, Noé. Ő a Boldog Szívek vezetője. Új irodát nyitnak a városban. Jelentős adományt adtam nekik a költségek fedezésére.” Róbert kérdően nézett Noéra. „Boldog Szívek?” „Ez egy jótékonysági szervezet, amelyet anya régi barátja vezet. Alacsony jövedelmű családoknak segítenek kisgyermekekkel. Élelmiszertől és ruházattól kezdve a lakbér- és közüzemi támogatásig mindent kínálnak.” „Ó, ez csodálatosan hangzik.” Róbert mosolygott Liliánra, próbálva a lehető legudvariasabbnak és legérdeklődőbbnek tűnni a téma iránt. „Szóval, sok jótékonysági szervezettel dolgozol együtt?” Lilián összeszűkítette a szemét, és egy kis irritációval nézett Róbertre, mintha sértésnek vette volna, hogy közvetlenül beszél hozzá. „Igen, Róbert. A Reaney család mindig is megtette a részét a kevésbé szerencsések megsegítésében. Kétségtelenül te is részesültél a nagylelkűségünkből egyszer-kétszer, mivel életed nagy részében nevelőotthonban voltál.” Róbert erőltetett mosolyt villantott, eltökélve, hogy Lilián hozzáállása ne rontsa el az estét. „Ó, nos, én és biztos vagyok benne, hogy minden más nevelőotthonban élő gyermek mélyen hálásak vagyunk.” Villájával egy darab húst szúrt fel, majd gyorsan a szájába tette. „Remélem is.” mondta Lilián hidegen. „Nélkülünk, gazdag családok nélkül, túl sok gyerek élne az utcán, éhen halva. Bizonyos értelemben, Róbert, nagyon szerencsés vagy. Biztos vagyok benne, hogy adományaink kényelmessé, sőt kiváltságossá tették az életedet.” „Kiváltságos?” Róbert hitetlenkedve nézett Liliánra. „Asszonyom, biztosíthatom, hogy az életem semmiképp sem volt kiváltságos.” „Igen, igen. Hallottam már a szomorú történetedet.” Lilián legyintett a levegőben. „Szegény árva omega, egyik nevelőotthonból a másikba került. Őszintén szólva, fiatalember, kezd unalmassá válni. Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki szenvedett? Vannak mások, akiknek a körülményei sokkal rosszabbak voltak, mint a tieid. Azt mondanám, hogy te elég szerencsés voltál. Legalább volt tető, vagy sok tető a fejed felett és étel a gyomrodban. Gondolj azokra a gyerekekre, akik nélkülöztek. Egyikük sem panaszkodik.” Róbert szóhoz sem jutott. Nem hitt a fülének. Igen, voltak mások, akik sokkal rosszabb helyzetben voltak, mint ő, és igen, volt tető a feje felett, de sosem volt otthona. És a gyerekeknek több kell, mint menedék vagy étel. Szeretetre, együttérzésre és megértésre van szükségük. Ezek azok a dolgok, amikben Róbertnek sajnos sosem volt része. „Szerencsés lett volna, ha sosem veszítettem volna el a szüleimet.” mondta halkan, szomorúan. „Mindannyian szenvedtünk már veszteséget az életünkben.” mondta Lilián, miközben a poharát az ajkaihoz emelte. „Mi tesz téged olyan különlegessé?” „Nos, én…” Róbert sóhajtott, majd becsukta a száját, képtelen volt befejezni a gondolatát. Úgy tűnt, értelmetlen tovább vitatkozni a nővel. Nem, amikor ilyen gyorsan lesöpör mindent, amit mond. „Anya, kértelek, hogy ne tiszteletlenkedj Róberttel. Mutathatnál egy kis önmérsékletet?” Noé figyelmeztető pillantást vetett Liliánra, de Lilián csak gúnyosan visszanézett. „Nem fogok.” csattant fel. „A tiszteletet ki kell érdemelni, nem adják ingyen, és ez a fiú semmit sem tett, hogy kiérdemelje a tiszteletemet.” „Semmit sem tett, hogy megérdemelje a megvetésedet sem.” vágott vissza Noé. Lilián fújt egyet. „Nos, ez még kiderül.” „És ez mit jelent?” Noé összeszűkítette a szemét, miközben Liliánt nézte. „Azt jelenti, hogy nem hiszem, hogy ez a fiú az, akinek mondja magát, és nem hiszem, hogy a szándékai tiszták.” Noé letette a villáját és keresztbe fonta a karjait a mellkasán, dacosan. „Tényleg, Anya, megint ez? Mikor fogsz bízni bennem, hogy tudom, mit csinálok?” „Amikor abbahagyod, hogy fejjel megy a falnak, mint egy szerelmes kamasz.” Ezután Lilián Róbertre fordította a figyelmét, hangja csöpögött a megvetéstől. „Szóval, Róbert, hová tervezel menni, amikor elhagyod a Reaney-kastélyt? Gondolod, hogy visszakaphatod a régi állásodat, miután ilyen könnyelműen elmentél?” Noé összevonta a szemöldökét. „Nem könnyelműen ment el, Anya. Ő tüzelésben volt. Nem tudott elmenni.” Lilián felvonta a szemöldökét, ajkai összeszorultak. „Nos, már nincs tüzelésben, szóval semmi sem tartja itt, igaz?” „Anya, ez nevetséges.” Noé majdnem kiabált az asztal másik végéről, hangja határozott volt. „Róbert a párom, és egy nap a férjem lesz. A Reaney-kastély az ő otthona most. Nem megy el. Minél hamarabb elfogadod ezt, annál jobb.” Róbert csendben bámulta a tányérját, Lilián szavai élesen visszhangzottak a fejében. Forró könnyek égették a szemét, de visszatartotta őket, nem akart gyengeséget mutatni. „Kérlek, Noé, ne mondd, hogy komolyan gondoltad, hogy feleségül veszed őt. Nézd meg, nem méltó arra, hogy a Reaney nevet viselje. Még csak meg sem tudja védeni magát.” Róbert sóhajtott, végül Lilián szemébe nézett. „Mi értelme?” kérdezte hideg, levert hangon. „Már eldöntötted rólam a véleményedet. Bármit mondanék most, hiábavaló lenne.” Lilián vigyorgott, rájött, hogy végre betalált.
egy ideg. Ránézett Rileyrá, és összeszűkítette a szemét, jeges tekintete egyenesen a fiú szívébe fúródott. „Csak a fiamra próbálok vigyázni.” mondta. „Nem gondolhatod komolyan, hogy megengedem, hogy beférkőzz ebbe a családba. A fiam alatt állsz, mindannyiunk alatt állsz. Alacsony osztályú és jelentéktelen vagy.” „Anya, ez elég!” Noé egy pillanat alatt talpra ugrott, öklei keményen az asztal felületére csapódtak, miközben Liliánra meredt. Lilián csak nevetett a hirtelen kitörésen. „Noé, drágám, ülj le. A dühkitörések nem illenek egy fiatal alfához. Ráadásul miért haragszol rám, amikor csak az igazat mondom? A kis omegád értéktelen, szemét, és te valaki magasabb rangút érdemelsz.” „Ó, mint te?” vágott vissza Riley, dühében fellángolva. „Azt hiszed, csak mert pénzhez mentél férjhez, jobb vagy mindenkinél, de nem vagy különb nálam. A szüleid szegény, munkás emberek voltak, és az anyád omega volt, szóval hogy lehetnél jobb nálam?” Lilián szemei döbbenetesen kitágultak. „Mit mondtál nekem?” követelte. Riley hangja nyugodt volt, bár a kezei kissé remegtek. „Szegénységbe születtél. Csak azért mentél hozzá István Reaney-hez, hogy feljebb lépj a társadalmi ranglétrán.” „Riley…” Riley felemelte a kezét, elhallgattatva Noét. Elege volt Lilián Reaney-ből, és helyre akarta tenni, bármi áron. Elege volt abból, hogy csendes áldozatként játssza a szerepét, elege volt abból, hogy olyan emberektől kapja a szidást, akik jobbnak gondolják magukat csak azért, mert ő omega. Riley tudta, ki és mi ő, tudta, mit akar, és készen állt harcolni érte. „Lenézel engem és az olyan embereket, mint én, mert emlékeztet arra, honnan jöttél, és ezt gyűlölöd.” folytatta Riley. „Gyűlölöd, hogy nem ezüstkanállal a szádban születtél, hogy az anyád omega volt, akit olyan emberek néztek le, mint te. Annyira szégyelled a múltadat, hogy felveszed a nagyvilági álarcot, és úgy teszel, mintha valaki más lennél, csak hogy lenyűgözd azokat a sznob, felfuvalkodott idegeneket, akik csak a státusz alapján ítélnek meg egy embert. Ha ilyen barátokkal veszed körül magad, nem csoda, hogy olyan keserű és boldogtalan vagy. Olyan kétségbeesetten kapaszkodsz Noéba, mert ő az egyetlen ember az életedben, aki igazán szeret téged. Őszintén szólva, sajnállak. A pénz sok mindent megvehet, Mrs. Reaney, de boldogságot, szeretetet vagy elfogadást nem. Csak elfedi azt a fájdalmat, amit attól érzel, hogy teljesen és totálisan egyedül vagy.” Lilián dühe azonnali volt. „Hogy merészelsz ilyeneket mondani nekem! Semmit sem tudsz rólam, semmit.” „Talán nem,” válaszolta Riley, „de azt hiszem, El Reaney elég jól ismert téged. Olvastam rólad a naplójában. Sokkal többet tudok rólad, mint gondolnád.” „Napló?” Lilián idegesen csavargatta a kezét az ölében. „Milyen napló?” „Amit El szobájában találtam.” vallotta be Riley. „Olvastam.” Lilián arca elsápadt, majd elvörösödött a dühtől. „Nem volt jogod kutakodni a harmadik emeleten.” sziszegte. „Nem tűröm az ilyen szemtelen viselkedést, és túllépted az itt tartózkodásod határidejét.” „Ezt mondtad Elnek is?” vágott vissza Riley. „Ezért szökött el?” Lilián szemei dühösen villogtak. „Eleanor Reaney drogfüggő kurva volt. Megérdemelte, ami vele történt.” Riley előrehajolt, hangja halálos nyugalommal. „Mi is történt vele pontosan?” Lilián megmerevedett, nem volt hajlandó találkozni Riley tekintetével. Noé visszaült, de tekintete anyjára szegeződött. Reszkető kezekkel Lilián a táskájába nyúlt, előhúzott egy ezüst cigarettatartót, kinyitotta, és kivett belőle egy cigarettát, amit az ajkai közé helyezett, majd meggyújtott. Hosszú, gondolkodó slukkot vett, majd egy füstfelhőt fújt ki, kissé megnyugodva. „Honnan a pokolból tudhatnám?” válaszolta Lilián közömbösen. „Évekkel ezelőtt megszakította a kapcsolatot a családdal, és jó is, hogy így tett. Még a saját bátyja temetésére sem volt hajlandó eljönni. Nincs szükségem rá.” Tekintete Riley-ra váltott, szemében semmi más nem volt, csak megvetés. „Ahogy rád sincs szükségem. Tegyél nekünk egy szívességet, és tűnj el, mint ő.” Noé dühe forrt. Az asztal szélébe kellett kapaszkodnia, hogy ne ugorjon fel másodszor is, és ne csapjon Lilián arcába. „Anya, hagyd abba! Riley fontos nekem. Mikor fogod ezt megérteni? Semmi, amit mondasz vagy teszel, nem fogja megváltoztatni, amit érzek iránta. Szeretem őt, és az életem hátralévő részét vele akarom tölteni. Családot akarok alapítani vele, és megöregedni mellette. Riley most már az életem.” Lilián nevetett Noé kijelentésén, bár hangja hideg és üres volt. Megrázta a fejét, miközben a fiára nézett. „Az a fiúval való házasság életed legnagyobb hibája lenne. Tényleg olyan valakivel akarod leélni az életed, aki nyilvánvalóan nem hozzád való? Tényleg olyan gyerekeket akarsz, akik szegény, fehér, szemétből származnak?” „Riley nem szegény, fehér, szemét, és bármilyen gyerekeink is lesznek, Reaney-k lesznek, és szeretni és tisztelni fogják őket.” mondta Noé, hangja alacsony és figyelmeztető éltől csillogott. „Bármilyen gyerek, akit Riley-val vállalsz, rossz származású fattyú lesz. Riley nem tagja ennek a családnak, soha nem lesz tagja ennek a családnak, és a gyerekei sem. Tedd meg a felelősségteljes dolgot, és mosd le a kezed róla, most, amíg még teheted. Ha egyszer teherbe ejti magát, életed végéig vele leszel ragadva.” Riley felállt. Könnyek csorogtak le az arcán.
ahogy már nem tudta visszatartani őket. Lilian szavai mélyen megsebezték, és már nem tudta úgy tenni, mintha kegyetlensége nem bántaná. „Te egy hideg és szívtelen nő vagy.” Mondta neki. „Nem csoda, hogy El úgy döntött, hogy elviszi a babáját és elmenekül.” Róbert szorítást érzett a mellkasában, könnyei gyorsabban és erősebben kezdtek folyni. Ahelyett, hogy többet mondott volna és teljesen összeomlott volna, Róbert sarkon fordult és elmenekült a szobából, zokogásának hangjai visszhangzottak a hosszú folyosón. Noé állt, anyjára meredve. Ledobta a szalvétáját és erősen az asztalhoz csapta a székét. „Nos, remélem, boldog vagy.” Morgott. Lilian mosolygott, egy torz elégedettség a szemében. „Valójában, nagyon örülök.” Noé fejét csóválta vereségében, miközben Lilian lazán kortyolgatta a borát. „Hihetetlen.” Sziszegte, mielőtt kiviharzott a szobából. Most meg kellett találnia Róbertet és megpróbálnia helyrehozni ezt, mielőtt örökre elveszítené a férfit, akit szeretett.
***
Lilian kegyetlen szavainak visszhangja nehéz volt a levegőben, ahogy Róbert elmenekült az ebédlőből, könnyei végigfolytak az arcán. Szíve fájdalommal és haraggal dobogott, minden lépés egyre nehezebbnek tűnt, ahogy visszatért a hálószobába, amit most Noéval osztott meg. A Reaney Kastély pompája, a nagy csillárokkal és pazar berendezéssel fojtogatónak és hidegnek tűnt, éles ellentétben azzal a melegséggel, amit Róbert annyira keresett. Az ágyra zuhant, zokogása elfojtva a puha takaró által. A frissen mosott lepedők levendula illata múló vigasz volt, amit Lilian mérgező szavainak éles csípése árnyékolt be. Róbert nem tudta, mennyi ideig feküdt ott sírva, talán percekig, talán órákig. Elvesztette az időérzékét és a környezetének tudatát, csak homályosan volt tudatában, hogy melyik szobában van. Hozzászokott a rózsaszobához, de most, Noé ágyában és az ő illatával körülvéve, valami, amit határozottan megszokhatott volna. Róbert megdermedt, amikor meghallotta az ajtó nyitódását. Lilian jött hivatalosan kidobni őt? Vagy El szelleme jött hozzá a összeomlása közepette, hogy vigaszt nyújtson? Talán dühös volt, hogy elmondta Liliannek a naplóról. Róbert nem tudta, de túl rémült volt ahhoz, hogy felnézzen és megnézze, így inkább visszatartotta a lélegzetét, amíg az, aki belépett a szobába, nem adta tudtára jelenlétét. Róbert kifújta a levegőt, amikor rájött, hogy Noé lépett be. Az ágyhoz ment, lépései puhák voltak a szőnyegen. Megtalálta Róbertet összegömbölyödve, teste csendes zokogástól remegve. Szó nélkül Noé lefeküdt mellé, átölelve Róbert derekát. Noé testének melege nyugtató balzsam volt Róbert sérült szívének. „Róbert,” suttogta Noé, hangja gyengéd és megnyugtató, „anyám téved. Te most már ennek a családnak a része vagy. Te vagy az én családom, és semmi és senki nem fogja ezt megváltoztatni.” Róbert szipogott, könnyeit a kezének hátával törölve. „Nem érdekel, ha Lilian soha nem fogad el, de fáj, hogy nem fogadná el az esetleges gyermekeinket.” Noé karja szorosabbra fonódott körülötte, lélegzete meleg volt Róbert nyakán. „Ha lesznek gyerekeink, miután megszületnek, anyának nem lesz más választása, mint beléjük szeretni.” Róbert kissé elfordította a fejét, szkepticizmus rajzolódott ki a könnyáztatta arcán. „El akarom hinni neked, Noé, tényleg, de nehéz. Az álmom az, hogy mindannyian egy nagy boldog család legyünk, de ő úgy tűnik, mindent megtesz, hogy eltaszítson.” Noé megcsókolta Róbert fejének hátulját, ajkai puhák és megnyugtatóak voltak. „A dolgok hajlamosak maguktól megoldódni, szerelmem. Csak hinned kell.” Róbert Noé felé fordult, orruk majdnem összeért. Szemei, még mindig könnyesek, Noé tekintetét keresték megnyugvásért. Mosolygott Noéra. „Bízom benned.” Mondta, hangja lágy és tele szeretettel. Noé visszamosolygott, gyengéd és szeretetteljes kifejezéssel, ami Róbert szívét szenvedélyesen fájdította. Ajkaik egy gyengéd csókban találkoztak, egy néma ígéret az állhatatos támogatásról és szeretetről. Róbert Noéhoz simult, mélyítve a csókot. Nyelvét Noé szájába csúsztatta, és egy pillanatra nyelveik találkoztak, összecsaptak, és Róbert mélyen felnyögött a csókban. „Istenem, te olyan gyönyörű vagy.” Mondta Noé, mélyen Róbert sötét, barna szemeibe nézve. „Ahogy nyögsz, az annyira felizgat. Mindenhol meg akarlak csókolni, csak hogy többet halljak.” Róbert vigyorgott, játékos csillogással a szemében. „Mi akadályoz meg?” Kérdezte, csábítóan megnyalva ajkait. Noé lelkesen fogadta az invitálást. Ujjait végigfuttatta Róbert karján, majd lejjebb, amíg ujjai a csípőjére nem csúsztak, majd megfogták kerek, kis fenekét. Noé óvatosan a hátára tolta Róbertet. Róbert felhúzta térdeit a mellkasához, és Noé közéjük lépett, majd még távolabb tolta őket. Noé lenézett rá, szemei éhséggel és vággyal teltek meg. Noé lehajolt és megcsókolta Róbert torkát, majd az omega testén lefelé haladt. Noé felhúzta Róbert ingét, a mellkasa fölé. Ujjai megérintették Róbert feszes, rózsaszín mellbimbóit. Azok megkeményedtek az érintése alatt. Noé ajkai végigsiklottak Róbert hasának kitett bőrén, édes, pillangó csókokat hagyva a testén. Róbert újabb szenvedélyes nyögést hallatott és ívbe feszült a háta. Feje hátrahanyatlott és lehunyta a szemeit, élvezve Noé ujjainak minden érintését és ajkainak minden nyomását a testén, saját vágyai egyre növekedtek minden múló pillanattal. Noé mosolygott, amikor meglátta Róbert arcán azt a kifejezést, amit annyira szeretett, majdnem olyan erotikus volt, mint a lágy, szükségszerű zajok, amiket Róbert kiadott. Noé már kemény volt, erekciója nyomta a nadrágját, szinte
fájdalmasan. Készen állt és vágyott a folytatásra, de még nem fejezte be Riley kínzását. Azt akarta, hogy lássa, hogyan vergődik és vonaglik az ágyon alatta. Hallani akarta könyörgéseit és szükségszerű, apró nyögéseit. Azt akarta, hogy Riley teljesen szétesve legyen alatta. Noé folytatta Riley csókolását, váltogatva a csókokat és a nyelvének végighúzását a testén, amíg Riley már nem bírta tovább az állandó kínzást. Noé Riley mellkasához lépett, csókolta, gyengéden szívta és harapdálta a mellbimbóit. Kezét végighúzta Riley testén, feljebb tolva az ingét, a fején át, majd a földre dobta. Noé végignézett Riley-n, csokoládé szemein és hosszú, fekete, enyhén hullámos haján, amelyet általában lófarokba kötve hordott, de most szabadon terült szét a párnákon. Igazán gyönyörű volt. A legszebb férfi, akit Noé valaha látott, és élvezte a tényt, hogy Riley az övé és csak az övé. Noé merevedése egyre szorosabban nyomódott a nadrágjához, könyörögve, hogy szabadon engedjék. Riley is kemény volt. Noé érezte az omega merevedését, amikor kezét Riley lábai közé csúsztatta, és gyengéden kezdte szorítani és dörzsölni a farmerján keresztül. Riley felnyögött, vonaglott az ágyon, és Noé elmosolyodott. Izgalommal töltötte el a tudat, hogy ilyen reakciót válthat ki a párjából, hogy ő az oka Riley zavarának és izgalmának. Ahogy Noé lenézett Riley-ra, elámult, milyen gyönyörű a férfi. Imádta, ahogy Riley felnézett rá, szemei csillogtak a Noé iránti szeretettől. Noé soha életében nem gondolta volna, hogy ennyire szerethet egy másik embert, de így volt. Mindent szeretett Riley-ban. Szerette az elméjét, a szenvedélyét, és legfőképpen a könyörületét. Riley igazi kincs volt Noé szemében. Egy ajándék, amelyet örökké kincsként fog őrizni. „Szeretlek.” suttogta Noé Riley nyakába. „Te vagy a világom.” „Én is szeretlek.” válaszolta Riley. „Te vagy mindenem.” Noé újra megcsókolta, élvezve az ajkai ízét és azt, ahogy testük tökéletesen illeszkedett egymáshoz, mintha egymásnak teremtették volna őket. Noé újra végigcsókolta Riley hasát, megállva közvetlenül a köldöke felett. Egy gyors, folyékony mozdulattal Noé kigombolta Riley nadrágját, és szétnyitotta az oldalait, felfedve azt a dicsőséges sötét szőrcsíkot, amely a lágyékához vezetett. Ujjával végigkövette a szőrcsíkot, és Riley megborzongott alatta, teste remegett, és szemei könyörögtek Noénak, hogy vessen véget a kínzásnak és vegye birtokba. Megragadva Riley farmerjának derekát, Noé lassan lehúzta őket, fokozatosan felfedve az alatta rejlő kincset. Ujjai Riley meztelen testéhez értek, és Riley lélegzete megakadt, a várakozás túl sok volt. Akarata Noét, szüksége volt rá, éreznie kellett őt belül. Ez a vágy nem volt olyan, mint a tüzelése, egy ösztönös, primitív szükség a párosodásra, ez más volt, intimebb, de ugyanolyan erős és követelőző. Riley-nak szüksége volt Noéra, hogy birtokba vegye a testét, minden lehetséges módon. Érezve Riley szükségét, Noé gyorsan levette Riley nadrágját és alsóneműjét, mindkettőt a földre hajítva. Lenézett arra, amit éppen felfedett. Riley, teljes pompájában, meztelenül előtte, készen és vágyakozva, hogy az alfája birtokba vegye.