Szerzői megjegyzés: Minden szereplő 18 éves vagy annál idősebb. Ez a történet fikció. Kérem, ne publikálja más platformokon az engedélyem nélkül. Építő jellegű kritikát szívesen fogadok. Remélem, élvezni fogja! ******************************* A biztosítótársaságokkal való foglalkozás mindig egy fájdalom a hátsóban. Jae azt hitte, hogy egyszerű lesz, mivel megvolt a tűzoltók és a rendőrség jelentése, de még mindig több akadályon kellett átugrania. Szerencsére Seymour nagyon megértő volt, és adott neki néhány szabadnapot, amit örömmel vett igénybe. Jae éppen egyenesítette az egyenruha kabátját és jött le a lépcsőn, amikor meglátta, hogy Erin a vacsoraasztalnál ül és salátát eszik. „Ó, elmész?” „Igen, vissza kell mennem dolgozni. Isten tudja, hogy most szükségem van a pénzre. De rosszabb helyzetben lennék, ha nem lennél te. Köszönöm, hogy itt maradhattam.” Erin legyintett. „Ó, századszor mondom, hogy nem probléma. A bátyám nem kapta meg az állást, így volt egy szabad vendégszobám.” „Nagyon értékelem, Erin. Komolyan. És amint tudok, elköltözöm és visszafizetem.” „Igen, igen, tudom, hogy fogsz. Jó szórakozást odakint, Smokey.” Jae felhorkant. „Tudod, hogy ez elég durva a körülményeimhez képest.” Erin vigyorogva integetett a villájával. „Haha, csak viccelek. Akkor viszlát.” Jae kinyitotta Seymour irodájának ajtaját, és meglepődve látta, hogy Hanna ül vele szemben. „Ah, ott vagy, Jae! Éppen időben! Gyere ide és zárd be az ajtót, ha megtennéd.” Leült a felügyelője mellé, majd a főnökére nézett. „Ó, ne nézz így rám, Jae! Nem vagy bajban. Csak beszélni akarok veletek a történtekről. Éppen felzárkóztattam Hannát a helyzeteddel kapcsolatban. Hogy állnak a dolgok?” „Nos, a legtöbb leégett, és a biztosításom… nehézkes volt, de legalább élek.” „Hah! Szép hozzáállás, kölyök. Egyáltalán nem irigyellek! És te, Hanna?” „Igen, uram. Röviden, valaki azt gondolta, hogy jó ötlet rám lopakodni, de szerencsére nem volt túl ügyes. Bár lefújták a garázskapumat, mondván, hogy figyelnek minket.” Jae felhúzta a szemöldökét. „A fenébe, örülök, hogy jól vagy. De ez elég baljós. Szerinted van valami összefüggés?” Seymour gondolkodva simogatta az állát. „Lehet. Nincs elég információnk. Bármi is legyen, legyetek óvatosak. Hátrányban vagyunk, mert nem tudjuk, kivel van dolgunk. Krissy és a többiek is tudják, így ők is résen vannak.” Hanna összevonta a szemöldökét. „A többiekkel nem történt semmi? Ez furcsa.” „Ez igaz. Mostanában felbosszantottatok valakit? Belekeveredtetek valami vitába?” Mindketten megrázták a fejüket, bár Jae-nek egy találkozás eszébe jutott. Nem lehet, hogy Alex és a barátja állnak mögötte, ugye? Az nem lenne logikus. Ő egy drogos, és ő… nos, túl buta. Seymour sóhajtott. „Ez nem segít. Csak koncentráljatok a feladataitokra és legyetek éberek.” „Értettem.” „Aye, aye,” válaszolta Jae, miközben színlelt tisztelgést tett. Ahogy mindketten elmentek, Hanna félrehúzta őt. „Hé, észrevettél valami furcsát, amikor legutóbb zártál?” Jae megrázta a fejét. „Nem, nem mondhatom, hogy észrevettem volna.” „Biztos vagy benne? Bármilyen részlet segíthet most,” mondta a nő, miközben intenzíven nézett rá. Úgy érezte, mintha kihallgatnák, ahogy a szemei átfúrták őt. „Igen, semmi,” hazudott Jae. Ez már két füllentés volt. Nem volt szükség arra, hogy tudjon a Katelynnel való találkozásáról. „Huh, rendben. Csak… valami nincs rendben. Tegnap zártam, és nem tudtam elhessegetni az érzést, hogy figyelnek.” „Huh, biztos, hogy nem csak paranoiás voltál?” Hanna rámeredt, nyilvánvalóan nem volt elragadtatva. „Ez nem játék, Jae. Az a fickó, aki megpróbált megtámadni, kés volt nála.” Ettől Jae szemei kitágultak. „Mi? Tényleg? Mi a fene folyik itt?” „Nem tudom, de rossz érzésem van. Nem áll össze a kép.” Jae bólintott és megdörzsölte az állát. „És aki rám támadt, tudnia kellett, hogy dolgozom…” Hanna megütötte a fejét az öklével. „Ne gondolkodj túl sokat, Jae. Nem akarom, hogy rövidzárlatot kapj a műszakod előtt.” „Au, ez tényleg fájt. Remélem, hogy ez nem mind összefügg, mert akkor az azt jelentené, hogy valaki vagy valakik ellenünk vannak. „…nos, rossz emberekkel szórakoztak,” morgott Hanna, miközben ropogtatta az ujjait. „Haha, rendben. Nyugodj le, Sarah Conner. Menjünk vissza dolgozni, oké?” Hanna felső ajka megrándult az említett becenév hallatán, de nem válaszolt közvetlenül. Ehelyett elővette a térképét. „Ma a déli útvonalon dolgozol. Lehet, hogy lesznek hangoskodó tinik a folyó közelében, akik azt hiszik, hogy az az ő személyes medencéjük.” „Remek, ma én vagyok a ‘takarodjatok-a-gyepemről’ őr. Ez szórakoztatóbb, mint a járőrözés, azt hiszem.” „Kezdj neki.” Bár adott neki némi hozzáállást, örült, hogy Hanna ezt a műszakot osztotta rá. Kiderült, hogy nem voltak gyerekek, így volt egy kis csendes ideje magának. Elgondolkodott azon, ami vele és Hannával történt. Ekkor jutott eszébe, hogy láthatták őt és Katelynt! Nagyon remélte, hogy nem, mert nagy fájdalom lenne kezelni. Amikor elhagyták a parkot, ügyelt arra, hogy elkerülje a kamerákat, de zavarta, hogy esetleg elmulasztotta a követőiket, mert kanos volt. Jae úgy döntött, hogy nem egészséges túl sokat rágódni rajta, így megnézte a telefonját. Káromkodott, amikor elolvasta a legújabb üzenetet. „A francba, ez nem lehet igaz!” A jó hír az volt, hogy a következő hetekben nem volt több támadás. A rossz hír az volt, hogy a költségek…
A ház javítási költségei magasabbak voltak a vártnál, mert a csövek és a vezetékek rossz állapotban voltak. János nem tudta volna ezt kifizetni csak az erdészeti munkájából. Valami mást kellett találnia mellékállásként. Miután reménytelenül keresgélt az interneten, nem talált semmit, ami elég rugalmas lett volna a zsúfolt időbeosztásához. Nem akarta még jobban zavarni Erikát, így csak egy ember volt, akit igazán ismert itt, és az az unokatestvére, János. János titokzatos volt az életével kapcsolatban, de mindig megbízható volt, bár kissé különc. Miután mindent elmondott neki, János azt mondta, hogy valóban van valami a fejében. „Ez egy kicsit szokatlan, de valaki, mint te, nem fog problémát okozni vele.” János nem volt biztos benne, hogy tetszik neki a hangneme. „Mit értesz azon, hogy valaki, mint én? Nem csinálunk semmi illegálisat, ugye?” „Illegálisat? Semmiképpen! Soha nem javasolnék ilyesmit! Csak azt mondtam, hogy szokatlan. A hét végén elküldöm a részleteket.” „Ööö, köszönöm, értékelem.” Jánosnak másnap reggeli műszakja volt, és álmosan vezette az útvonalat, próbálva nem elaludni. Izgatottan várta unokatestvére hívását, miközben más munkákat is kutatott, csak a biztonság kedvéért. „A francba! Tényleg szükségem van még egy kis kávéra,” morgott János, miközben visszakormányozta a dzsipet a helyes útra. Hallotta, hogy hangok jönnek a közelből. „Mi? Ó, komolyan?!? Ezek a nyavalyás kölykök megint!” Az erdész megállítja a járművet és kiszáll. Lenéz, mély lélegzetet vesz, hogy kiabálhasson: „Hé! Takarodjatok onnan, kölykök!” Az árnyékos alakok megijedtek, és gyorsan elszaladtak. Figyelte őket, hogy biztosan elmentek-e. Az utóbbi időben rosszabbodott a helyzet a helyi középiskolás gyerekekkel, akik drogozni és szexelni jártak ide. Egyik ellen sem volt kifogása, de fogalmuk sem volt, milyen veszélyes a terület, ezért volt elkerítve. A walkie talkie életre kelt. „Hé, János? Végeztél az útvonaladdal? Szükségünk van rád itt.” „Igen, itt János. Ma dolgozol, mi, Kriszti? Gondoskodtam néhány idegesítő tiniről, de úton vagyok. Van ötleted, miért van szükség ránk?” „Hamarosan megtudod. Azt tanácsolom, hogy viselkedj a legjobban.” „Ó, ez nem hangzik jól. Köszönöm a figyelmeztetést.” Visszatette a walkie talkie-t az övére, és lenézett arra a helyre, ahol a tinik voltak, majd megrázta a fejét. „Nyavalyás kölykök.” János megérkezett az épületbe, hogy lássa, minden kollégája sorban áll Seymour és egy fehér üzleti ruhát viselő nő előtt. A nő keresztbe tett karokkal állt, és drága napszemüveget viselt. Miért viselte bent, azt nem tudta. Seymour üdvözölte őt. „Ah, a tékozló fiú megérkezett! Állj be Kriszti mellé.” János látta, hogy Kriszti forgatja kék szemeit, bár lehajtotta a fejét, hogy a piros sapkája elrejtse. Utálta, ha Krisztinának hívták. „Jól elhúztad az időt,” mormolta Kriszti, miközben János mellé állt. „Nem éppen a legjobb időpont, tekintve, hogy az egyik legnagyobb támogatónk látogat.” „A francba! Tényleg? Miért-” „Csitt!,” sziszegte Kriszti, miközben Seymour beszélni kezdett. „Ahogy sokan tudjátok, látogatónk Abdul Farah asszony. Az új dolgozóknak, ő az egyik nagylelkű adományozónk, aki nyitva tartja gyönyörű Csillagvölgy Parkunkat.” A nő bólintott és hozzátette: „Nos, Mr. Wilkes, inkább támogatóként és a bolygónk természeti erőforrásainak és szépségének megőrzésének szószólójaként tekintek magamra. Azonban, sok más emberrel együtt, aggódom a parkunkban tapasztalható jelentős droghasználat növekedése miatt.” Végignézett az erdészek során, és tekintete látszólag Jánoson pihent meg, aki egyenesen előre nézett. „Ez elfogadhatatlan. Tönkreteszi a családbarát légkört és árt a park hírnevének. Szeretnénk, ha ezt minél hamarabb megoldanák, ezért itt vagyok, hogy bejelentsek egy ösztönzőt. Jelentős bónuszt kap az az erdész, aki véget vet ennek.” Ez zene volt János fülének. Biztosan jobb, mint egy másik munkát vállalni. Azonban rájött, hogy kemény versenytársai vannak. Egyrészt ott volt Hanna, másrészt a kollégái sokkal jobban ismerték a parkot, mint ő. Seymour felemelte a kezét. „Nyugodjatok meg. Hadd fejezze be Abdul asszony.” „Köszönöm, Mr. Wilkes,” mondta a nő, miközben levette a szemüvegét, felfedve ragyogó borostyánszínű szemeit. „Szeretném hangsúlyozni a Csillagvölgy integritásának megőrzésének fontosságát, mint a föld természeti szépségének szimbólumát. Önök, mint erdészek, feladata a megőrzése, és elvárjuk, hogy ennek megfelelően cselekedjenek.” János összerezzent, amikor érezte, hogy a nő tekintete néhány másodperccel tovább pihen rajta, mint a többieken. Nem volt biztos benne, mit gondoljon erről. Tudott valamit róla? Szerencsére nem nézett túl sokáig, de ez nyugtalanította. Amikor végeztek, Seymour és Abdul asszony távoztak, ami azt jelentette, hogy az erdészek beszélgethettek egymással. „Hallottad ezt? Fejpénzt tűztek ki egy csomó tinire!” „Hah! Ez elég béna, ha így fogalmazod meg. Alig várom, hogy megnyerjem a pénzdíjat, és vegyek egy új jachtot vagy egy kastélyt!” „Fogd be, Károly! Még tíz forinttal sem tudnál mit kezdeni! Valószínűleg elveszítenéd a kaszinóban, mint mindig!” „Tsk, tsk, tsk. Ti ketten bolondok vagytok,” mondta egy magas erdész, akinek a sapkája félre volt billentve a szőke haján. „A kicsinyesek a pénzügyekre koncentrálnak, míg a patricius az élet finomabb dolgait értékeli.” Az egyik erdész megvakarta a fejét zavartan. „Mi? Mit értesz ezen?” A szőke fiatalember elnevette magát lekicsinylően. „Természetesen, te…”
nem értené. Egy igazi arisztokrata értékeli, ami igaz, jó és szép. Az alapvető ösztöneid-” „Csak be van indulva Abdul kisasszonyra,” mondta Kriszti, miközben a kezét a vállára tette. „Tesó, abbahagynád öt másodpercre a bunkóskodást? Ez furcsa.” „Ehem, Krisztina, most éppen nyaggatsz.” „Valakinek ki kell mondania, de nincs esélyed. Ez az enyém, és már van is egy tervem.” Jae összefonta a karját és homlokráncolva nézett. „Mi? Nem hiszem el! Hogy jöttél rá ilyen gyorsan?” Kriszti csak megérintette a fejét és elmosolyodott. „Ezt hívják agyhasználatnak. Nektek, fiúknak, néha ki kellene próbálnotok.” „Inkább az erőmet használnám,” mondta egy vörös hajú fiatalember, miközben a kezét Kriszti vállára tette. „Tch, húzz el, Károly,” csattant fel Kriszti, miközben lerázta a kezét. „Mit fogsz csinálni? Megverni néhány tinédzsert? Hűha, ettől aztán nagyon menőnek fogsz tűnni az újságokban.” Károly nevetett, miközben végigsimított a hosszú vörös haján. „Nem, kedves Kriszti. Ez a keretről szól. Amint meglátnak, rémületükben egyenesen a csapdámba futnak!” Kolos legyezte az arcát. „Az egyetlen ok, amiért menekülni fognak, az a borzalmas leheleted! Jóságos ég! Egyáltalán mosol fogat?” Károly elkezdte feltűrni az ingujját. „Mit szólnál, ha átrendezném a fogaidat, stréber?” „Elég!” Anna lépett közbe és szigorúan nézett a csapatra. „Tényleg ezt fogjátok csinálni közvetlenül azután, amit Abdul kisasszony mondott?! Hagyjátok abba a lazsálást és térjetek vissza a munkához!” Abdul kisasszony kis beszéde arra volt hivatott, hogy felelősségteljesebbé tegye a csapatot, de ehelyett még meggondolatlanabbak lettek, és néhányan kórházba kerültek, beleértve Károlyt is, senki meglepetésére. Míg Kriszti egy pillanatra elégedettnek tűnt, a valóság gyorsan utolérte. Ez azt jelentette, hogy a többi csapattagnak, mint Jae, túlóráznia kellett, hogy lefedjék az üres műszakokat. Jae egyik nap vonszolta magát Simon irodájába, mert a főnöke visszahívta őt a reggeli körútja után. Nem volt izgatott, mert valószínűleg arra fogják kérni, hogy vállaljon el egy újabb műszakot, különösen mivel Kriszti tegnap megfázott, és Anna el volt árasztva felügyeleti feladatokkal. Simon sem volt immunis a stresszre. Az általában tisztára borotvált férfi most egy bozontos szakállat viselt. Táskák voltak a szeme alatt, és a reakciója Jae belépésére sokkal kevésbé volt lelkes, mint általában. „Foglalj helyet.” „Oké, köszönöm.” A férfi mély levegőt vett, majd előrehajolt. „Szóval, ahogy valószínűleg észrevetted, most nehéz időszakon megyünk keresztül. Néhány támogatónk… nos, megijedtek a közelmúltbeli sérülések miatt, és… nos, keményen dolgozom, hogy ne legyünk mínuszban.” Jae füttyentett. „Wow, ennyire rossz a helyzet, mi? Szívesen segítek bármiben, amiben tudok.” Simon bólintott és egy kis mosolyt villantott. „Köszönöm, Jae. Mostanában tényleg sokat tettél, és ezt értékelem. Csak arra lenne szükségünk, hogy elmenj erre a vacsora eseményre, mert el kell vinnem a lányomat a kosárlabda meccsére.” A fiatalember habozott, mert nem igazán rajongott a puccos összejövetelekért és az azokkal járó felhajtásért. Azonban látva, hogy milyen kimerült a főnöke, együttérzést érzett. Mielőtt még tovább gondolkodhatott volna, a szavak csak úgy kicsúsztak a száján. „Persze, elmegyek. Mikor lesz?” Simon mosolya szélesebb lett. „Tudtam, hogy számíthatok rád! Holnap lesz a Regency szállodában, a Metro Lane-en. Elküldöm neked a címet. Ügyelj arra, hogy elegáns öltönyt hozz. Nem kell szmokingnak lennie, de elég élesnek kell kinézned ahhoz, hogy lenyűgözd az embereket.” „Értem. Valahol kell lennie egy öltönyöm. Szóval, miről beszéljek ezeken az eseményeken?” „Hm? Ó, igaz. Még sosem voltál ilyeneken. Hadd hozzam elő azt a papírt, amit Anna néhány évvel ezelőtt írt…” Másnap Jae gyakorlatilag repült haza, miközben átsiklott a forgalmon, átkozva az esemény szervezőit, amiért ilyen koránra ütemezték a vacsorát. Ki gondolta, hogy jó ötlet a csúcsforgalom idejére tenni? Belépett Éva házába, és azonnal felrohant a lépcsőn egyenesen a folyosón lévő fürdőszobába. „Helló? Jae, te vagy az?” Éva felnézett a könyvéből, amikor meghallotta a nehéz lépteket a földszinten. Amikor nem hallott választ, felkelt, hogy megbizonyosodjon róla, nem hívatlan vendég érkezett. Megkönnyebbült, amikor meghallotta, hogy Jae magában énekel, amit szokása volt csinálni. Bár nem volt biztos benne, hogy Jae tudatában van-e ennek. Gőz szállt fel a kis résből, ahol az ajtó nem volt teljesen zárva. Éva odament, hogy becsukja neki, de a kíváncsisága húzta, és nem tudott ellenállni. Muszáj volt megnéznie! A barna hajú nő halkan felnyögött, amikor meglátta Jae sebezhető testét. Még mindig olyan jól nézett ki, mint korábban, bár most háttal állt neki. A szemei végigpásztázták a tónusos hátizmokat, ahogy azok megfeszültek, miközben Jae samponozta a haját. Azt is észrevette, ahogy a tekintete lejjebb siklott, hogy Jae-nek elég csinos feneke van. Valójában nem is tudta, hogy egy srácnak lehet ilyen kerek és feszes hátsója. A forró gőz, ami az arcába szállt, kicsit megfullasztotta, ami kizökkentette a transzból. „A francba! Mi a baj velem,” suttogta Éva, miközben elhúzta a kezét a mellkasáról és megrázta a fejét. Ez rossz volt. Még magához is nyúlt! Körülbelül fél órával később a bejárati ajtó becsukódott. Éva megkönnyebbülten sóhajtott, és azonnal az éjjeliszekrény fiókjához nyúlt, hogy elővegye a lila vibrátorát. A nő megnyalta az ajkait, miközben lehúzta a rövidnadrágját. Jae egy pillantást vetett a nagy szállodára maga előtt, és megigazította a nyakkendőjét.
grimasz. „Nos, itt nincs mit tenni.” Az eseményre való bejelentkezés simán ment, és könnyű volt eligazodni az elején, de most jött a neheze. Azt hitte, hogy csak beszélnie kell és bájosnak lennie. Nos, kiderült, hogy ennél sokkal több van benne. „Szia, a nevem János, és a Csillagvölgyi Park őre vagyok. Örülök, hogy megismerhetem.” A kopaszodó férfi egy pillantást vet rá. „Mi? Őrök?!? Ti vagytok azok a pancserek?!? Van bőr a képeden idejönni!” János megdöbben, nem számított ilyen ellenségességre, és egyértelmű, hogy a körülötte lévő emberek is meglepődtek. Minden szem rájuk szegeződött, várva a fiatalember válaszát. A fiatalember visszahúzza kinyújtott kezét, és így válaszol: „Nos, uram, nagyon keményen dolgozunk, hogy orvosoljuk a helyzetet-” „És mi van? Hozzá nem értés, az van! Ha azt hiszed, hogy édes szavakkal kimagyarázhatod magad, akkor bolond vagy!” János enyhe bosszúságot érez, ahogy az ujjai megremegnek. „Nem próbálok kimagyarázkodni semmiből. Azt mondom, hogy félreértettél minket. Mindent megteszünk, hogy-” „-ügyetlenkedtek, mint az amatőrök! Pah! Mit csináltok egyáltalán a pénzzel? Fogadni mernék, hogy a park sem olyan lenyűgöző,” mondta a férfi gúnyosan, miközben elutasítóan legyintett. „Őszintén szólva, szerintem ti, őrök, könnyelműen bánjátok a pénzzel! A környezetet és Anyaföldet használjátok pajzsként, miközben az emberek jóindulatából profitáltok!” Jánosnak le kellett nyugodnia, ahogy ökölbe szorította a kezét. „Ez egyszerűen nevetséges! Még csak nem is kapunk fizetést-” „-persze, hogy nem! Legalábbis hivatalosan nem! Nem tegnap születtem, kölyök,” horkant fel a férfi, miközben mutatóujjával fenyegetően integetett, másik kezével pedig a csíkos nadrágtartóját húzogatta. „Sokkal érdemesebb vállalkozások vannak, mint egy tönkrement nyilvános park, amely egyszerűen nem hoz hasznot-” János arca elkomorodott a szavak hallatán, amelyek különösen fájtak a közelmúlt eseményei miatt. Majdnem elvesztette a hidegvérét, amikor egy hideg hang hasította át a levegőt. „Mire pontosan?” A vörös arcú férfi megállt, amikor meglátta a bordó üzleti öltözékbe öltözött nőt, aki fekete napszemüvegét viselte, és lesétált a lépcsőn. „Kovácsné!” Jánost figyelmen kívül hagyta, és a kopaszodó férfira összpontosított, aki idegesen elővette zsebkendőjét, hogy megtörölje a homlokát. „Én…én nem tudom, mire céloz!” „Aha. Most, ahelyett, hogy jelenetet rendeznénk, miért nem felejtjük el ezt a kis kitörését, és folytatjuk az ünnepséget, Kovács úr?” „Ööö…igen…igen, ez…ez remek ötlet. Nagyon jó ötlet!” „Jó. És te, gyere velem,” mondta Kovácsné, miközben Jánosra mutatott. Nem volt más választása, mint követni őt, ahogy megfordult. Beléptek egy oldalszobába a folyosón, és a nő intett neki, hogy csukja be az ajtót. A nő az ablakon nézett ki a hátsó kertre, amikor megszólalt: „Seymour sok mindenben tehetséges, de úgy tűnik, még mindig szánalmasan hiányos, amikor az üzlet megértéséről van szó. Mit gondolt, amikor egy őrt küldött ide?” „Ööö, nem értem. Azt hittem, ez egy adománygyűjtő rendezvény?” „Milyen naiv. A felszínen, igen. Azonban ezek az összejövetelek kedveznek az üzletkötésnek, különösen a magánjellegű üzleteknek. Nem kellene itt lenned,” állapította meg egyszerűen a nő, miközben megfordult. János azonnal kihúzta magát, ahogy érezte, hogy a nő alaposan szemügyre veszi. „Különösen egy olyan, aki ennyire…fiatal.”