Ez egy tűzgyűrű. A lángok térdig érnek. Úgy csapkodnak és rángatóznak, mint a nevető ördögök. Nézők sorakoznak a gyűrű körül – gyönyörű nők estélyi ruhákban és csillogó ékszerekkel, valamint urak szmokingban, szivarozva. Meztelen, véres férfiak vigyorognak kéjesen a győzelmeik után. Minden mérkőzés között pénzt cserélnek a kezek, és a nők lábujjhegyre állva csókolják meg a győztes arcát. Én egy harcos vagyok ebben a gyűrűben. A nevem Diego. Az apám sok évvel ezelőtt Spanyolországból Amerikába emigrált. Magával vitt engem is, de az anyám otthon maradt. Gyerekként emlékszem, hogy anyám a melléhez szorított és egy kopott hintaszékben ringatott; aztán egy reggel apámmal elmentünk, és anyám többé nem tartott magához. Hiányzott, és sírtam apámnak, de ő megpofozott; és soha többé nem sírtam. Még akkor sem, amikor az Acél Harcos elpusztított, minden fogamat kivert, nem sírtam. Hiányzik az anyám, hiányzik, hogy a fülem a puha melléhez simuljon, hiányzik a gyengédség, de találok alternatívákat, más módokat, hogy gondoskodva érezzem magam, hogy érezzem az érintést. Az edzőm, Serga, beköti az ökleimet, suttog nekem az erőről, a kitartásról és a bátorságról, és az ő gondoskodó és aggódó szemében látom anyámat. Megdörzsöli a vállaimat, ahogy a gyűrű felé sétálok. A tömeg utat nyit nekem. A nők lenéznek a meztelenségemre; nyelvük megnedvesíti fényes ajkaikat. Érzem a vágy lüktetését, ahogy a péniszem megduzzad. Érzem a nők parfümjét; látom a dekoltázsukat – ruganyos és nyugodt. Látom az ágyékuk mélyedését, a szeméremcsontjukat, ahogy a szűk ruhájukhoz simul, és vágyom arra, hogy beléjük hatoljak, hogy visszasimogassam magam az anyaméhbe. Ahogy a gyűrű felé sétálok, elképzelem, ahogy vércseppek szivárognak a sebekből: egy felrepedt ajak, egy felhasított szemöldök, és egy összetört orr. A cseppek végigfolynak az arcomon, és az államról a mellkasára csöppennek, megtalálva a mellei közötti mélyedést. A háta ívbe feszül; az arca vérrel festett; megnyalja az ajkait; a szemei az enyémbe égnek. Álmaimban az a megfoghatatlan nő mindig vágyakozik, mindig nyúl felém, többre. Amikor belépek a gyűrűbe, egy másik férfival küzdök, aki mindig olyan nagy és erős, mint én – ha nem nagyobb, ha nem erősebb. Az ütések elaltatnak, elvisznek az élet unalmától, és egy olyan világot álmodom, ahol csak fájdalom és élvezet létezik, ahol nincs hazugság. Az ütés okozta kábulat elrepít, mint egy drog, mint egy ital, mint egy öngyilkossági vágás a csuklón hajnali 4-kor – csepp, csepp, csepp az örökkévalóságba. Mezítláb sétálok át a lángokon, az ökleimet az ég felé emelem, és a nézők skandálnak értem. A tömeg utat nyit az ellenfelemnek. Ő a gyűrű felé lépdel – üt, hajlong, szökken. Az arca heges: mély állsebek, egy vágás a bal szemöldöke mentén, és egy metszés a jobb arcán. Sovány – az arcán mélyedések, mély barázdák keretezik a száját. Az orra többször is eltört. A teste egy tekercs, és a története vérrel van bevésve a palatáblájára. A szemei az enyémbe néznek; harc közeleg. Ebben a tűzgyűrűben nincsenek szabályok, kivéve egyet: ha belépsz a gyűrűbe, harcolsz. A gyűrű nem a gyengék vagy a vidámak helye. Senki sem emlékszik, mikor kezdődött a gyűrű, ki hozta létre, vagy milyen események vezettek a kialakulásához, de a gyűrű él és virul a férfiak vérével, a mágnások pénzével és a telhetetlen nők szexuális energiájával. Meztelen harcosok lépnek a gyűrűbe: izmosak, gyorsak és dühösek. Hatalmas ütések csapódnak, vér folyik, lankadt farkak lógnak, és a nők szemei követik az ingadozó, lengő péniszeket. Az ellenfelem eléri a lángok szélét. A gyűrűbe néz, izmai megfeszülnek; hátat fordít nekem, a tömeg felé néz. Egy gyönyörű vörös hajú nőre mutat, majd lehajol és kinyújtja izmos mutatóujját – gyere ide, gyere most, mondja. A fekete ruha a testével mozog, mintha a bőre lenne – macskaszerű. Teljes mellei úgy tűnnek, mint a dagály, amikor belé hajol; a fülébe suttog. A nő mosolyog, bólint, és térdre ereszkedik előtte. A tömegből elfojtott sóhajok hallatszanak. Két kézzel megragadja a péniszét, majd alázatosan kinyitja a száját, és teljes hosszában beveszi. A férfi a kezét a nő fejére helyezi, megfeszíti és ellazítja a fenekét, ahogy belé tolja magát, megfeszíti és ellazítja újra, majd kihúzza magát belőle. A nő feláll, mosolyogva néz a merev péniszére, az ő munkájára. A férfi felém fordul, merev pénisze előre mered, mint egy hajóorr; meg akar ijeszteni. Átlépi a lángokat, kezeit felemelve a harcra. Egymás felé rohanunk; térdre esek, mindkét öklömet oldalt kinyújtva. Egyszerre lendítem az ökleimet; középen találkoznak, az ellenfelem merev pénisze közöttük. Hangos pukkanás hallatszik, és vér spriccel a makkából. Ez tökéletes példa arra, miért bérel nekem Serga prostituáltat minden harc előtt. Kézimunkát vagy orális szexet ad nekem, attól függően, hogy Serga anyagi helyzete milyen. „Ez megakadályozza a Farok Kalapácsot,” mondja Serga bölcs, skandináv módján. Kilépek a gyűrűből, és Serga követ. Megállok a vörös hajú nő mellett, „Köszönöm,” mondom. Megdöbbent, szótlan. Később, amikor a tükörben látom magam az öltözőben, megértem a vörös hajú nő megdöbbenését. Ugyanaz a vér, amit az ellenfelem tagjához hívott, ugyanaz a vér, ami éppen a nyelve alatt lüktetett, most az arcomra van kenve. Ott állt, szemben
Én; biztosan látta a gőzt felszállni az arcomon forró vérből. A gondolat erekciót hoz. Bemegyek a fürdőszobába, bezárom magam mögött a fülke ajtaját, és elkezdem simogatni magam. Látom a vörös hajú nő arcát a farkam alatt. Nyelve úgy villog a makkom alatt, mint egy nőstény ördög kettévált nyelve. Szemei fényesen izzó vörössé válnak, sárga, macskaszerű pupillákkal. Szélesre tárja a száját, és tűz tör elő a torkából; a farkam érzi a hőt. Hallom a pattogó hangot, ahogy a húsom meggyullad, mint a hideg gyújtós, amikor először kap lángra. Érzem a megkönnyebbülés hullámát, egy áradatot, ami mindkettőnk tüzét eloltja. A csövet a nyitott szájába irányítom. Egy tüskés körte halad át rajtam; gyorsul, ahogy egyre mélyebbre és mélyebbre süllyed az élvezetem fekete lyukába. Aztán eléri az eseményhorizontot, ahol egy fájdalmasan rövid pillanatra megáll, mielőtt robbanásszerűen kitör, vastag, fehér nedvet lövellve, mint az ég felé lövő olaj, majd visszaesik, hogy mindenkit gazdag vastagsággal borítson be; lelassítja a mozgást, mintha mindenki úszna. Serga dörömböl az ajtón. „Hé, Diego, minden rendben?” Lihegek, majd visszatartom a lélegzetem, hogy kontrolláljam a légzésem. „Igen… igen.” válaszolom. „Kettő mérkőzés ideje.” A torna mindig nyolc harcossal zajlott, és egyenes kieséses rendszerben működött. Egy harcos úgy jutott tovább a következő fordulóba, hogy legyőzte ellenfelét. És a végén a torna bajnoka találkozott az Acél Harcossal. Egy ember, ha minden harcot megnyert, a negyedik harcban az Acél Harcos ellen találta magát. Ha a kihívó legyőzte az Acél Harcost, egy millió amerikai dollárral tért haza. Egyszer már harcoltam az Acél Harcossal, egy évvel ezelőtt. Ez az első napom vissza a ringben, miután legyőzött. Azért jöttem ide, hogy visszafizessek neki, hogy teljesen alávessem, ha lehet, halálba. De az Acél Harcos hibátlan rekordja – 64 győzelem és 0 vereség – arra enged következtetni, hogy a célom nem fog megvalósulni. Fizikai megjelenése – 6’4″ és 230 font – szintén elgondolkodtató lehet. Testpáncélja – fényes, kemény, és a sebezhető pontjain keresztbe szíjazva – hitetlenkedésre késztethet. Csak egyféleképpen válaszolhatok: meglátjuk. Egy évvel ezelőtt az Acél Harcos találta ki a Fasz Kalapács manővert. És a farkam, az első, amely elszenvedte a manőver következményeit, még mindig nem gyógyult meg. Azóta minden orgazmus, ami áthaladt a tengelyen, egy keveréke volt az élvezetnek és a fájdalomnak, egy önkéntelen, mazochista élmény. Lenézek és megérintem a péniszem, miközben a ring felé sétálok a második mérkőzésre. Sebei és deformitásai emlékeztetnek a küldetésemre – ölni, ölni, ÖLNI. Átlépek a lángokon és belépek a ringbe. Ellenfelem velem szemben áll, éppen a lángokon kívül. Úgy lélegzik, mint egy vadkan; orrlyukai kitágulnak és ellazulnak, kitágulnak és ellazulnak. Tekintete áthatol rajtam, mintha egy távoli oázist takarnék el előle. A vörös hajú nő a jobb vállánál áll; látom, hogy engem bámul. Megragadja az ellenfelemet és megfordítja, mindkét keze a farkára megy, és erőszakosan simogatja, erőfeszítéssel rángatózva. Az ellenfelem meglepetten nyúl felé. Ügyetlenül megragadja a ruhapántját és letépi; jobb melle kilátszik; a mellbimbó vörös, gyulladt, izgatottan feszes. Szilárd melle enyhén ugrál minden leütésnél. Háta ívbe hajlik, karjai hátrafelé lógnak, miközben arcát az ég felé tolja, ő a vágyát fejik. Hallom a nyögéseit és sóhajait, és a nő erőfeszítésének lihegését. Robbanása hatalmas. Fájdalmasan sikít. A nő megremeg, mintha repeszekkel szórták volna meg. Ahogy hátrál, látom, hogy a vágyát a nő hasára terítette, beszívódva a fekete ruhájába. A nő rám mosolyog, miközben a szakadt estélyi ruhával takarja meztelen mellét. Az ellenfelem átugrik a lángokon, farka petyhüdt. „Ribanc.” tátogom neki, miközben felemelem a kezem a harcra. Ujjai integetnek, majd a mutatóujja hegyét a szájába csúsztatja, megízlelve az ellenfelem maradványait. Első ütése a bal halántékomat éri, felszakítva a bőrt a fülem felett. A harcok nagyon különböznek az amerikai filmjelenetektől; ritkán tartanak tovább néhány percnél, és általában nem végződnek a győzelem nagy produkcióival. A második ütés a bordáimat éri, elrabolva a levegőt. Aztán az ellenfelem térdre esik, hatalmas ütést mér a jobb belső combomra, és egy felütést a lágyékomra. Összerogyok a padlóra, mint a szennyes a kosárból. Érzem a tűz hőjét a fejemen. „Kelj fel, vagy most meghalsz.” Hallom Serga kiáltását. Látom, hogy az ellenfelem a vörös hajú nő felé sétál, mosolyogva, megmutatva neki a véremet, amely az öklén csíkokban van. A nő elégedettnek tűnik. Alacsonyan és keményen rohanok, vállamat az ellenfelem térdhajlataiba fúrva. Súlya hátrafelé rogy, mint egy vödörnyi víz. Tovább hajtok előre, és a lendület megváltozik; súlya előre kezd dőlni. Összeomlik, mellkasával elfojtva a lángokat, majd átgurulva, arcán a tűz kínjával. Küzdök, hogy felálljak, miközben nézem, ahogy vergődik; a démonok most már őt is elérték. Ujjaimmal integetek a vörös hajú nőnek, gúnyolva az ő mozdulatát, miközben távozom. „Hagyd abba a vörös hajú nővel való szórakozást,” mondja Serga, amikor visszatérünk az öltözőbe. „Te harcolsz, nem baszol.” Rámutatok a jobb belső combomra, és Serga elkezdi masszírozni átható kezekkel. Hátradőlök az asztalon: a szemeim lecsukódnak, az izmaim sóhajtanak, a szívem lassul.
fülemben hallom a vérem zúgását, ahogy áramlik az ereimben. „Még egy harc, és aztán Mr. Acél,” hallom Serga hangját egy másik valóságból. Az Acél Harcos átvillan az agyamon; látom, ahogy az ütései a testembe csapódnak, fogaimat törik, csontjaimat zúzzák, bőrömet szaggatják. Érzem a hátamat a szőnyegen, az arcamat érő lángok forróságát; látom, ahogy a vörös hajú szépség átvág a lángokon, miközben belép a ringbe. A haja hullámzik, ahogy a hőség az ég felé száll. Látom, ahogy dús mellei belepréselődnek a fekete ruhába, mellbimbói merevek és láthatóak a selymes anyagon keresztül. Körmei pirosra vannak festve; vádlijai egyenesek, tökéletesek – mint egy matematikai egyenlet, mint Isten. BUMM – BUMM – BUMM. „Te jössz, Diego,” a hang átszúrja az álmot, miközben tulajdonosa az ajtót veri. Az öltözőben Serga azt mondja, „Harmadik harc.” A fejem úgy érzi, mintha egy duzzadt pénisz lenne, lüktet minden szívveréssel. Ahogy belépünk az arénába, a tömeg figyelme elterelődik; körbeállnak és éljeneznek, egy területet néznek a ring bal oldalán. „A vörös hajú barátod,” kiáltja Serga. Látom, ahogy a feje a harmadik ellenfelem vállán nyugszik; a háta felém fordul. A homloka ráncolt, szája nyitva, kör alakú, mintha elállt volna a lélegzete. Terpeszben áll, ágyéka az ellenfelem izmos kezén nyugszik, középső két ujja behatol belé. Kissé visszahúzza az ujjait, majd visszanyomja őket; a feje minden lökéssel megrázkódik, élvezettel rángatózik. Az alkarján lévő erek kötelekként duzzadnak, keresztül-kasul az izmokon, amelyek olyan kemények, mint a kő. Minden egyes behatolásnál a tömeg élvezettel nyög és morajlik. Az álla az ellenfelem vállába fúródik; körmei a hátába mélyednek. Lassan és egyenletesen simogatja a farkát, miközben a keze úgy mozog benne, mint egy lelkes csődör. Az ellenfelem másik kezét a vörös hajú mögé csúsztatja; a szemei kitágulnak, ahogy gyermeki meglepetéssel felnyög. A tömeg merész és trágár lesz. A vörös hajú az alsó ajkát harapja, majd látom, ahogy elmosolyodik. Ahogy állok és nézem, egy nő a tömegből megragadja a farkamat. „Ő élvezi, neked is élvezned kellene,” mondja éhes vigyorral. Látom, hogy jegygyűrű van az ujján. Aggódva néz rám. „Ő figyeli őt,” mondja. A tömeg mögötti sarokba vezet. Látom a tanga bugyijának körvonalát a kék ruháján keresztül; szőke haja a hátának közepéig ér. A feneke kicsinek, törékenynek tűnik. A sarokba szorít. A beton hideg a hátamnak; megborzongok tőle. Penészes, sötét szaga van. A szemei éhesek, mintha a könnycsatornái vágyakozással lennének tele, mintha egy szűz vérét sírhatná. Játékosan szopogatja a gyűrűsujját, és látom, ahogy a fogai közé veszi a jegygyűrűt. Letérdel, kinyitja a száját, és megmutatja a nyelvét; a jegygyűrű a nyelve hegyét körülöleli. Érzem, ahogy a szája nedvessége körülveszi a makkomat; a jegygyűrű masszírozza a fej alatt. Szorítja, csavarja, simogatja a kaktuszfüget a szájába. Egy üvöltés visszhangzik a vörös hajú körül álló körből. A férfiak előrehajolnak, majdnem elesnek; az arcukról bűn csöpög, mint a nyál egy csecsemő szájából. A szőke lenyeli, és hallom, mintha valami nagyot, nehezen lenyelhetőt nyelne le. A kezével megtörli a száját, miközben feláll. Aztán gyengéden meghúzza a férfiasságomat, hogy felkeltse a figyelmemet. „Győzz,” mondja, mielőtt balra kilépne az életemből. Visszasétálok a ringbe. A harmadik ellenfél vár, farka ernyedt. Látom a vörös hajú nőt mögötte, ahogy igazgatja a ruháját. Az ellenfelem vágyakozása a vörös hajú nő melleire csorog, viszkózus és fehér. Átlépek a lángokon, és ő rohan, öklök lengenek. Nyugodtan várok, félre lépek, és egy kegyetlen rúgást mérek a jobb térdízületének külső oldalára. A térde könnyedén megrogy, mint egy sekély pocsolyából kiugrott víz. A tömegből felhördülés hallatszik. Már nem fognak kedvelni; az ízületi ütések a legnépszerűtlenebbek – senki sem akarja elképzelni, hogy elszenved egyet. Egy hanyagul hátralendített ütést mér felém. Elkapom az öklét, és a karját a térdemre nyomom; a csontjai ropognak, mint a gallyak. A tömeg különösen sértve érzi magát ettől a búcsúütéstől; olcsó trükknek tartják, és a véremet akarják. Érzem a sós víz illatát, ahogy Serga a ringbe rohan. „Most megyünk. Megnyugszanak, mielőtt újra jössz,” mondja Serga, miközben elvezet. De érzem a sós víz illatát; a hullámok, ahogy ajkaik a zöld óceánba csapnak, fehér, turbulens habot hozva létre. Elképzelem magam a hullám ajka alatt, a hullám vályújában, nézve, ahogy a tiszta vízfal rám zuhan, a só tépáz, mint a smirgli, mint egy vágyakozó nő kezei. Átcsapok a fehér habon, ahogy a hullám tovább gördül, kimerülten és fáradtan vetve ki a partra, mint Jónás a bálna gyomrából. BUMM-BUMM-BUMM. „Utolsó harc.” A hang ismét átszúrja az álmomat. Serga rám néz, mint egy aggódó anya, és egy pillanatra újra érzem a fejemet anyám mellén, érzem a ringatózás gyengéd kényelmét. „Rendben leszek, Serga,” mondom, megveregetve a hátát. „Serga tudja ezt. Serga tudja,” mondja, mindent kimondatlanul hagyva. A ringhez vezet, és egy utolsó biztató pillantást vet rám, mielőtt félreáll. Belépek. A vörös hajú nő éppen szemben áll. Látom őt a lángokon keresztül. Kócosnak tűnik. A szemei a derekam alá esnek; elismerés nélkül bámul. A fények elhalványulnak.
és egy mély, baljós basszusdob dübörög az arénában. A vörös hajú sértetlen. Reflektorfények világítanak meg egy sarkot. Egy ragyogó fény pillanatra elvakít, majd lassan, lépésről lépésre látom, hogy az Acél Harcos a ring felé sétál. Fémes léptei úgy visszhangzanak, mint egy cowboy, aki párbajra készül. A vörös hajú az útjába lép. Mosolyog, ezüst fogait mutatva fagyos-fehér ajkai alatt. Térdre ereszkedik előtte; a tömeg áhítattal hallgat. Felemeli a hatalmas végtagját a lábai közül, és a tenyerébe helyezi. Ott nyugszik, mint egy kígyó Kleopátra tenyerében. Alapja éppen túl van az ujjain; a makkja éppen a csuklója alatt. A vörös hajú fúj a végtagra a hegyétől az alapjáig. Az kissé megremeg. Mosolyog, és megismétli az eljárást. Aztán körbefogja az ujjait a végtagon, és simogatja. Az azonnal megmerevedik, és úgy tűnik, hogy dühösen a vörös hajú arcára irányul. A vörös hajú a szájába veszi a makkot, és az arcai megduzzadnak, hogy befogadják a cukorkaalmát. Az Acél Harcos megragadja a hajánál fogva; vörös fürtök veszik körül ezüst ujjait. A Harcos hátrahajlik, még mélyebbre tolva magát benne, ezüst fogait villogtatva. De a vörös hajú kiköpi a végtagot a szájából, mielőtt az Acél Harcos elélvezne. Rám pillant, miközben elvonul, és összeesküvői kacsintást küld felém. Az Acél Harcos belép a ringbe és megszólít engem. Gyorsan térdre esek, ököllel az oldalamhoz. Mindkét öklömet befelé lendítem, az Acél Harcos merev pénisze a célpontom. De az ütközés előtt, egy olyan ponton, ahol az azonnali megállás nem lehetséges, az Acél Harcos végtagját borító acél hüvely tüskéket bont ki. Ezek átszúrják a kezeimet, a Harcos péniszéhez szögezve őket. A Harcos hátraveti a fejét, és sátáni nevetéssel tör ki. A tömeg felrobban; hallom, ahogy a halálomat skandálják. Látom a vörös hajú nőt, tátott szájjal. A tüskék visszahúzódnak, és a kezeim haszontalanul a szőnyegre esnek. „Hagyd el a ringet most, Diego,” hallom Serga kiáltását. Egy söprő rúgást hajtok végre, ami eltalálja a Harcos jobb bokáját, mint egy vörösfenyőt ledöntve őt. A Harcos felé gurulok, és könyökömmel a légcsövébe csapok; zihálni kezd. Olyan hangot ad ki, mint egy asztmás, aki egy törött szívószálon próbál lélegezni. Még egy könyököt vágok a nyakába, eltalálva a nyaki vénáját. A Harcos próbál felállni. Talpra állok, és egy újabb könyököt csapok a bal halántékába. Térdre esik. Aztán az arca vérző pattanással csapódik a szőnyegre. A tömeg elnémul. A kék ruhás szőke nő, aki a férje mellett áll, tapsolni kezd. Egy közeli férfi követi a példáját. Hamarosan az aréna tapsviharral telik meg. A tűzgyűrű elhalványul, majd a lángok kialszanak. Elindulok. Az Acél Harcos legyőzve. „Követ téged,” mondja Serga. Megfordulok. A vörös hajú követ. „Egy perc, Serga,” mondom, miközben a vörös hajúval a öltözőbe megyek. Hozzám simul, és az ajkait az enyémekhez nyomja. Érzem a nedves foltokat a ruháján, a legyőzött ellenfelek vágyát, emlékeztetve arra, hogy semmi sem ismeretlen. A vágy fémes illata a mellei között forr. Hátralép tőlem, kioldja a ruháját, és hagyja, hogy a földre hulljon. A galaxis központja feltárul: civilizáció, kincs, remény. Előre hív. Térdre esek, és iszom őt. Felnyög, és a fejbőrömet masszírozza a kezeivel. Megnyílik előttem, és behatolok a földje közepébe, mert minden férfi, felfedező vagy sem, vágyik arra, hogy megértse a felfoghatatlant, hogy megragadja a legrejtettebb pontot, hogy megérintse az ismeretlen mélységeit, és ismertté tegye, hogy valamit magából vigyen egy olyan helyre, ahol még nem léteznek én-ek.